雀形目鳥類中唯一能在水中生活的1科禽鳥。嘴形似鶇或較細，無嘴須；最外側初級飛羽較短；尾短；體長16～20釐米；體羽緊密；鼻孔為膜掩蓋。共1屬5種，分佈於亞洲、歐洲、非洲、拉丁美洲。中國僅見普通河烏和褐河烏（見圖）2種。
普通河烏頭頂至上背咖啡色，上眼簾白色，上體餘部石板灰色，羽緣和羽中央濃暗；翅暗褐色，外緣以石板灰色、次級飛羽具白端；尾石板灰色。頦、喉、胸等均白色，下體餘部黑褐色，腹部中央和尾下覆羽羽端白色。
褐河烏通體幾乎純黑褐色，上體沾朱古力光澤，眼圈部分呈白色。棲息於山谷溪流間，多成對活動；也見於大江沿岸，常逆水流、貼水面作短距離飛行；在水邊巖上站立時，腳部稍彎，頭向下俯，尾向上翹、並不時上下擺動。它有時從空中俯沖入水中，有時從溪邊步入水中，用強健的腿在水下走動，邊走邊覓食水生昆蟲及幼蟲、小魚蝦、甲殼類等。在岸上也啄食其他昆蟲和植物種子。在靠近水流的洞穴中，有時在瀑佈下面的巖洞中營巢，以苔蘚、地衣等構成，內墊以幹草，樹葉等。巢呈球狀。每窩產卵4～6枚，白色。孵化期約15天。雛鳥很快就能離巢，並能在水中遊泳和潛水。