印度傳統宗教之一。耆那一詞原意為勝利者或修行完成的人。在漢譯佛典中稱為尼乾外道、無系外道、裸形外道、無慚外道或宿作因論等。耆那教自稱是印度最古老的宗教，相傳原有24位祖師，最早的創始人名勒舍婆。目前有歷史記載的是二十三祖巴濕伐那陀和二十四祖筏馱摩那。後者生於古印度吠舍離一個王族傢庭，屬剎帝利種姓，是釋迦牟尼同時代人，佛教稱他為尼乾陀·若提子（意譯離系親子）；耆那教徒稱他為大雄。當時，代表舊勢力的婆羅門思潮固守吠陀天啟、祭祀萬能、婆羅門至上三大綱領；代表新興興勢力的沙門思潮則要求打破婆羅門在宗教、政治、思想、文化等方面的統治地位。在這種形勢下，筏馱摩那根據新興統治階級剎帝利的利益和要求，對耆那教進行瞭改革。
發展歷史 耆那教是沙門思潮之一，他們反對祭祀殺生，反對吠陀權威和偶像崇拜，指責婆羅門不學無術、言行不一；認為一切吠陀和祭祀都不能使罪人解脫。他們與佛教一樣也要求種姓平等，聲稱婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅的界限是人為劃分的。這些思想在一定程度上反映瞭下層人民的要求，在當時有一定的社會影響。據耆那教文獻《聖行經》記載，大雄逝世時已有教徒52萬多人。到公元前3世紀耆那教和佛教都受到孔雀王朝阿育王的支持和保護。公元前後，由於新的城市和貿易中心出現，耆那教徒也隨之遷移分散；又由於教徒們對教祖的遺訓解釋不同，而逐漸分裂為白衣派和空衣派（或稱天衣派）。白衣派穿象征廉潔的白衣，主張男女平等，宗教儀式限定在耆那教寺廟舉行；後又分裂為穆爾底佈札、斯特那迦瓦西和特羅般提三派。空衣派又稱裸體派，主要流行於北印度。他們認為耆那教徒不應蓄私財，因此連衣服也不能有，隻能以天為衣。該派教徒手持孔雀毛作的撣子，用以驅趕路上的小蟲，以防傷害生靈。他們生活在寺廟或遠離世人的住所，靠乞食為生，鄙視婦女，不許婦女參加社會活動；主張宗教活動除在耆那教寺廟舉行外，也可借用印度教寺廟。後來該派又分裂為毗娑般提、達羅那般提和鳩摩那般提三派。白衣派和天衣派曾進行瞭長期的、激烈的爭論，主要分歧在於禮儀教規，而非教義和學說。
大雄雕像
自4～13世紀，該教廣泛流行於南亞次大陸。據唐玄奘的《大唐西域記》載，中印度的吠舍厘、奔那伐禪，東印度的三摩呾吒，南印度的羯陵伽、達羅毗荼等國都盛傳耆那教，不少君王都是耆那教徒和支持者。古吉拉特的君王鳩摩波羅還規定以耆那教為國教。13世紀以後，由於伊斯蘭教傳入印度，耆那教勢力漸衰，但在群眾中仍有相當影響。
17世紀以後，在近代啟蒙運動的影響下，耆那教又揭起改革的旗幟，出現瞭由多第毗阿領導的郎迦斯運動；18世紀又有維拉吉領導的斯特那迦瓦西派運動。他們主張用人道主義、博愛等觀點解釋耆那教的古老教義，並對後期奉大雄為偶像進行崇拜等現象進行瞭批判。18、19世紀西方資產階級的文化和科學傳入印度後，以耆因為代表的耆那教改革傢們，企圖用西方哲學和心理學來解釋耆那教的古老概念。目前，在印度約有教徒300萬人；白衣派流行於古吉拉特地區，空衣派流行於米索爾地區。大部分教徒是商人、工廠主和城市中的富裕居民。他們建立瞭幾十個組織，如耆那教友誼協會、耆那教青年大會、世界耆那教傳教會等，並修建瞭很多廟宇、道院、文化研究機構和學校，出版宣傳教義的書刊。在國外也有不少組織，如英國有耆那教兄弟會，聯邦德國有傳播耆那教教義的圖書館。過去，在中國天津也有耆那教的傳道組織。近年來印度耆那教組織參加瞭一系列的國際宗教會議，在國內外均有一定的影響。
教義與學說 教義有六諦說，即命、漏入、系縛、制禦、寂靜和解脫。認為宇宙萬物由靈魂（命）和非靈魂（非命）組成，靈魂包括能動和不動的兩大類，能動的則根據感覺器官的多少分為六種：一個器官（皮）的，如植物；二個器官（皮、舌）的，如蟲；三個器官（皮、舌、鼻）的，如蟻；四個器官（皮、舌、鼻、眼）的，如蜂；五個器官（皮、舌、鼻、眼、耳）的，如獸；五個以上器官（皮、舌、鼻、眼、耳、心）的，如人。不動的靈魂存在於地、水、風、火四大元素之中。所以耆那教認為動植物和非生物體內均有靈魂存在，不能任意傷害。非靈魂也包括兩大類，一類是定形的物質，由原子和原子的復合體組成；另一類是不定形的物質，由時間、空間、法和非法組成。耆那教是印度最早提出原子論學說的派別之一，認為原子是不可分的，無始無終，是無限的、永恒的，具有味、香、色和兩種觸（粗與細，冷與熱）的屬性。原子的復合體可以有多種形式，以兩個相結合到無限多個原子相結合，數量和次序都是無限的。原子復合體除具有觸、味、香、色的屬性外，還有其物理性質：聲音、吸引、排斥、大小、形狀、可分性、不透明、輻射光和熱等。認為人們的感覺所以不同，完全由於原子結合的形式不同。這些原子由於重量而運動，不同性質的原子相結合而產生不同的感覺。並且認為，原子的結合是對立的統一，其中一種是消極或否定的原子，另一種是積極或肯定的原子，結合物的性質完全隨結合物雙方原子的強弱變化而變化。他們對不定形物質的解釋是：時間為一切存在的持續性、變化、運動提供瞭可能性；空間是一切存在和運動的場所；法是運動的條件，如水能幫助魚遊動，非法是靜止的條件，如樹蔭為旅客休息提供瞭方便。
耆那教在宗教倫理觀上，提出瞭漏入和系縛的理論，他們認為一切有生命的物類其本性是清凈、圓滿的，但是非生命體的物質卻常常形成一種障礙，掩蓋著靈魂原有的光輝，使靈魂受著束縛。這種障礙稱為業。他們認為業是一種特殊的、細微不可見的物質，這種物質流入靈魂並附著於靈魂即為漏入。業有八類：智業遮蓋靈魂的智慧；見業遮蓋正確的直覺；受業遮蓋靈魂的幸福，滋生苦樂；癡業遮蓋正信，產生情欲；壽業決定生命的長短；名業決定身體的特質；種業決定種姓、國籍；遮業決定性力。這八種業是前生所定的（宿作因），它們系縛在靈魂上，要想解脫就得制禦。
他們認為制禦的方法是持五戒，修三寶，實行苦行。五戒是不殺生、不欺狂、不偷盜、不奸淫、不蓄私財。三寶為正智（正確習解）、正信（正確信仰）、正行（正確實行）。耆那教徒還實行各種苦行，他們認為隻有苦行才能排除舊業，使新業不生，達到寂靜，使靈魂呈現出原有的光輝，從而脫離輪回之苦，獲得解脫。
經典和禮儀 耆那教擁有大量宗教歷史文獻。最古和最重要的經典是“十二安伽”（十二支）。它記錄瞭大雄及其他祖師的言行，於公元前3世紀華氏城第一次結集時整理。後第十二支散佚。454年在伐拉彼第二次結集時，由提婆達希伽尼重新將餘下的十一支編集。對於這套經典，白衣派認為是真傳，天衣派則認為是偽造。兩派共同承認的經典是烏瑪斯伐蒂所著的《入諦義經》（一譯《真理證得經》）。闡述耆那教哲學的主要論著有:悉檀舍娜·迪伐伽羅的《入正理論》，師子賢的《六大哲學體系綱要》，金月的《行為論》及《他宗三十二頌之鑒評》，摩利舍那的《或然論束》，求娜羅德羅的《思擇之光》等。(見彩圖)
耆那教經典抄本(15世紀)
耆那教徒每年每月都有例行的齋期和繁多的節日活動，如大雄誕生節、贖罪節等。漢譯《中阿含·持齋經》還記有其尼犍齋的做法。