現代基督教內提倡所有各宗派重新合一的運動。又稱教會再合一運動。普世一詞源於希臘文oikoumene，意為“整個有人居住的世界”。運動的物件除世界所有地區的教會外，還包括一切自成體系的大小宗派。19～20世紀間由歐美新教一些較大宗派的傳教機構發起，原為協調它們之間的關係，探討對亞、非、拉地區傳教中的合作問題；後這些機構所屬的各教會形成瞭這一運動的核心。一般以1910年在英國愛丁堡召開的世界宣教大會為這一運動的開端。在此以前，類似的會議舉行過七次(第一次於18854年在倫敦召開)，歷次與會者都以個人身份參加。1910年大會的大部分與會者，正式代表所屬159個傳教組織，並決定成立超越宗派界限的聯合組織。經過籌備，於1921年在愛丁堡成立國際宣教協會，美國人J.穆德任主席。會員主要為各國各地區的跨宗派傳教組織。協會的宗旨為協調歐美各傳教組織的工作與關系，並在民族獨立運動高漲的形勢下，研究調整過去曾與西方殖民主義關系密切的傳教活動的方針政策。1928年，協會在耶路撒冷召開第二次大會時，亞、非、拉地區所謂“後進教會”的代表，占與會人數四分之一。10年後，在印度馬德拉斯舉行的第三次大會上，後進教會代表人數占半數以上。1947、1952、1957年又先後召開瞭三次大會。
與國際宣教協會平行發展的，有（教會的）生活與工作運動。其前身為司墨克所倡導的美國各宗派教會聯合運動。世界范圍的生活與工作運動，以瑞典烏普薩拉大主教蘇德伯隆姆為領導人，主張回避各宗派在教義與體制上的分歧，而就教會與社會和國傢關系等實際活動方面，在各教會間尋求合作，提出“教義造成分裂，工作有利合一”的口號。1925年在斯德哥爾摩召開普世基督教生活與工作大會，有37個國傢的600餘名代表（包括東正教）參加。第二次大會於1937年在牛津召開，穆德任主席。除天主教和當時在納粹控制下的德國福音教會外。西方許多宗派的教會和東正教會都派代表出席，“後進教會”則隻有代表29名。會上提出成立世界基督教教會聯合會的倡議。
與此同時，還有（教會的）信仰與體制運動，為加拿大的佈蘭特主教倡導。他企圖就最易引起宗派糾紛的教義與教會體制問題尋求諒解和統一的途徑。1927年在瑞士洛桑召開第一次世界信仰與體制大會，有90個教會的400餘名代表出席。天主教、東正教和若幹浸禮宗的教會拒絕參加。第二次大會於1937年在愛丁堡召開，有123個教會的代表504人出席。會上討論恩典、聖職與聖事、教會與上帝的道、教會生活與崇拜四項議題，與會多數代表都力圖求同存異。大會響應1937年牛津大會關於成立世界基督教教會聯合會的倡議。
此後，生活與工作和信仰與體制兩個運動合流，共同籌備組織世界基督教教會聯合會。1938年於荷蘭烏德勒支成立籌備委員會，英國約克大主教威廉·湯樸為主席。由於受第二次世界大戰的影響，聯合會延至1948年在阿姆斯特丹正式成立，有44個國傢147個教會的代表參加成立大會，除新教一些較大宗派的教會外，君士坦丁堡正教會、希臘正教會及其他一些東派教會均派代表參加。聯合會總部設於日內瓦。每隔6～7年開一次大會。國際宣教協會於1961年新德裡大會上決定並入世界基督教教會聯合會，成為聯合會的世界宣教和佈道部。聯合會的會員以各宗派的國傢或地區教會為單位。聯合會本身不是教會，對會員無行政領導權，僅起咨詢作用。1961年以來，俄羅斯正教會莫斯科牧首區及其他一些東正教會也先後作為正式會員參加。
天主教會自始便對普世教會運動持抵制態度。1928年教皇庇護十一世曾通諭禁止天主教人員以教會代表身份參加各種教會再合一運動的會議。60年代以來，天主教的態度開始有所改變。1961年曾派觀察員列席新德裡大會，此後還邀請世界基督教教會聯合會派觀察員列席第二次梵蒂岡公會議。1965年教皇保羅六世命教廷與聯合會設立聯合工作組，研究雙方如何進行對話與合作。目前天主教仍未作為會員參加聯合會。新教方面的一位論派和普救派的教會（1961年二者合並成立聯合會）和某些福音派教會（如美國南浸會等）都因信仰上的原因至今不願參加。在某些參加聯合會的宗派內部，一些福音派成員仍對這一運動持保留態度。