社會生活所必需的物質資料的謀得方式，在生產過程中形成的人與自然界之間和人與人之間的相互關係的體系。它是歷史唯物主義的基本概念。
生產方式包括生產力和生產關係兩個方面，是兩者在物質資料生產過程中的統一。生產力是生產方式的物質內容，生產關係是生產方式的社會形式。在馬克思主義經典著作中，生產方式概念在不同場合還用以指：①人們保證自己生活的方式；②生產力的利用形式；③生產力和生產關係之間的中間環節；④人們利用什麼樣的勞動資料進行行生產以及生產規模的大小；⑤生產關系。
人們要生活，就要有吃、穿、住、行等物質資料，就必須進行生產。要生產就必然發生兩個方面的關系：一是人與自然界之間的關系，這表現為人類征服和改造自然的物質力量，即生產力；一是人與人之間的關系，即人們的生產關系。人們同自然界作鬥爭以及利用自然界來生產物質資料，不是彼此孤立、各人單獨實現的，而是結成一定的生產關系進行的。這兩個方面相互聯系、相互作用，人與自然界之間的關系決定人與人之間的關系，人與人之間的關系又反過來制約著人與自然界之間的關系。生產方式是人類社會發展的決定力量：①生產方式是人類社會賴以存在和發展的基礎。人們隻有結成一定的生產方式從事生產活動，才能謀取人類生存和發展所必需的物質資料。隻有在生產活動的基礎上，才能從事政治、司法、科學、文學藝術等其他社會活動。生產活動一停止，人類社會就會滅亡。②生產方式決定社會制度的性質，制約著整個社會生活、政治生活和精神生活的過程。③生產方式決定社會制度的更替。隨著一種生產方式被另一種生產方式所代替，原來的社會制度也就被新的社會制度所代替。④生產方式是劃分社會類型的基本標志。在人類歷史上，從低級到高級依次經歷原始共產主義的、奴隸制的、封建制的、資本主義的、共產主義的五種生產方式；以此為基礎，人類歷史也相應地劃分為五種社會類型。人類社會的歷史，歸根結柢是生產方式依次更替的歷史。