耆那教是產生和流傳於南亞次大陸的宗教之一。耆那原意為“勝利者”。在漢譯佛典中稱為“尼乾外道”、“無系外道”、“裸形外道”或“宿作因論”等。該教自稱是印度最古老的宗教，相傳有24祖師。第24祖是略早於釋迦牟尼的筏馱摩那（約前540～前468）。他對耆那教進行瞭改革，使教義系統化，耆那教徒尊稱他為大雄。筏馱摩那生於古印度吠舍離一個王族的傢族，30歲出傢，苦修12年成道，出遊講道30年，72歲死於白婆。在他生活的年代，印度出現瞭許多哲學流派或沙門思潮，反對在意識識形態領域裡占統治地位的婆羅門正統思想。耆那教是這些沙門思潮之一，它反對婆羅門正統思想主張的吠陀天啟、祭祀萬能、婆羅門至上。
耆那教提出七諦說，即:命、非命、漏入、系縛、制禦、寂靜和解脫；認為宇宙萬物是由靈魂即命和非靈魂即非命所組成，靈魂包括能動的和不動的兩大類。能動的靈魂根據感覺器官的多少分為六種，不動的靈魂存在於地，水、風、火四大原素中，因此一切動植物和非生物體內均有靈魂存在，不能任意殺害。非靈魂也包括兩大類，一類是定形的物質，由原子和原子復合體組成；另一類是不定形的物質，由時間、空間、法(運動的條件)和非法（靜止的條件）組成。耆那教的哲學在談到物質世界時還詳細闡述瞭原子論，認為原子是不可分的、無始無終、無限、永恒，具有味、香、色和兩種觸（粗與細，冷與熱）的屬性；原子的結合常常是由兩個不同性質或對立的原子組成，又由更多的乃至無數的不同原子構成大的復合體；原子復合體除具有原子屬性外，還有物理屬性，如排斥和吸引、大小、形狀等；原子因空間、法和非法而產生運動，物理世界的變化導源於原子在運動過程中的分解和聚合。耆那教的原子論雖然裹以宗教唯心論的外衣，但在構成現實世界的范圍內實質上是一種樸素的唯物論。耆那教認為人的行為即業也是一種特殊的、細微不可見的物質，它附著於靈魂，形成一種障礙，稱為“漏人”，使本來清凈、圓滿的靈魂受到“系縛”，要想解脫就必須“制禦”。制禦的方法為修“五戒”，即不殺生、不欺誑、不偷盜、不奸淫、不蓄私財；持“三寶”，即正智、正信、正行，以及實行苦行。隻有這樣才能排除舊業，使新業不生，達到“寂靜”，使靈魂呈現出原有的光輝，從而擺脫輪回，獲得解脫。耆那教在與外教的辯論中曾發展瞭印度的邏輯學，提出“七支論法”，也稱為“或然論”。
耆那教在公元1世紀前後分裂為天衣派和白衣派，4～13世紀曾在印度廣泛傳播，在20世紀又進行瞭改革。耆那教的經典在公元4世紀末編集成書，共有7部45種，即支（11支經）、付支（12付支經）、雜記、裁斷經（6種）、難提經、阿努伽陀羅經、根半經（4種）。耆那教的主要哲學著作是白衣派論師優摩娑衣的《入諦義經》。