中國哲學關於事物變化徵兆的術語,也引申為人的行為動機。“幾”作為變化徵兆的術語始於《易傳》:“幾者,動之微,吉(兇)之先見者也。”認為事物的變動先有微小的徵兆顯現出來,人們依據先兆可以預測吉兇變化,即由“知微”而達到“知彰”,故曰:“知幾其神乎!”這是說認識瞭“幾”便可把握各種微妙的變化。易學十分註重見微而知著、識幾而宏變的思維方法。唐代孔穎達解釋《系辭》說:“幾者,離無入有,是有之初微。以能知有之初微,則能興行其事,故能成天下之事務也。”以事務變動的微兆兆處於離無入有之際,其理尚未顯著解釋“幾”,把知微看成是成就功業的重要途徑。宋代周敦頤把“幾”的概念用於人的行為萌動之初,說:“誠,無為;幾,善惡。”認為誠是本性處於無為虛靜狀態,一念發動便有善惡之萌。從動機是否純正,說明行為善惡之分。《易傳》釋幾為“動之微”和周敦頤引申為行為的動機,為後來的許多哲學傢所接受,也成為倫理學中說明動機的概念。