一定社會或階級根據其利益或需要並在道德生活經驗中形成的，用以調節人們的行為和相互關係的道德準則。道德原則是人們應當在社會關係一切領域普遍遵循的準則。它直接表達一定社會或階級的根本利益和要求，從總體上規定個人利益和社會整體利益之間的應有關係，以及人們道德行為整體的基本方向。在實踐意義上，它是該社會或階級的各個道德規範的重要依據，是人們應當無條件遵循的根本指導原則，也是從道德準則上區別不同道德類型的重要標誌。道德規範是人們在某一社會關係和社會生活領域應當遵循的的道德準則。每一規范所表達的是一定社會或階級某一方面的利益要求，及其相應領域中個人和社會整體間的應有關系。因而，在實踐意義上，它有著比道德原則更直接的指導作用和約束力。同時，當人們面臨同一道德體系內具體規范之間的沖突時，如保衛祖國和贍養父母發生瞭矛盾，可以在不違背道德原則的前提下適當變通。道德原則和道德規范都是通過社會輿論、人們的內心信念等發揮作用，並且都旨在將人們的行為引入一定的秩序范圍，它們的區分隻具有相對的意義。道德原則可視為最一般的道德規范，道德規范也可視為具體的道德原則。