簡稱民進。由從事教育、文化、出版、科學和其他工作的知識份子組成、具有政治聯盟特點、為社會主義服務的政黨，是與執政黨中國共產黨通力合作的一個參政黨。
民進於1945年12月30日在上海成立。主要創始人馬敘倫、王紹鏊、周建人、許廣平等大多是上海文化教育界的進步知識份子。早在抗日戰爭時期，他們就在敵偽統治下堅持抗日救亡鬥爭。抗戰勝利後，他們擁護中國共產黨提出的和平建國總方針，積極投入反對內戰、反對獨裁、反對出賣國傢主權的愛國民民主運動。民進成立時的宗旨是：發揚民主精神，推進中國民主政治的實現。民進成立後，發表瞭《對於時局的宣言》等一系列重要文件，主要領導人經常在《民主》、《周報》等進步報刊上發表文章，提出立即結束中國國民黨一黨專政，還政於民，停止內戰，保障人民自由權利等政治主張。為瞭擴大和平民主力量，民進聯絡和團結瞭上海60多個主要群眾團體組織，組成瞭上海人民團體聯合會。1946年6月，民進參與發起組織瞭上海人民反內戰大會。民進領導人馬敘倫、雷潔瓊還參加瞭赴南京請願的和平代表團，在“六·二三下關事件”中被國民黨特務暴徒圍攻毆打，身受重傷。1947年底，由於國民黨反動派的白色恐怖，民進被迫轉入地下，主要領導人轉到香港繼續鬥爭。1948年中國共產黨發出召開新的政治協商會議、成立民主聯合政府的“五一”號召，民進立即表示擁護和響應，主要領導人也先後由上海及香港轉入解放區，參加新政協的籌備工作。1949年1月22日，民進發表瞭《為爭取永久和平宣言》，堅決支持中共中央毛澤東主席《關於時局的聲明》，並誠懇表示：“我們希望中國共產黨堅強地領導全國人民造成一個新的、美的、快樂的、和平的、統一的、民主的中國，我們決定一致的合作完成這次革命的任務。”1949年9月，民進代表出席瞭中國人民政治協商會議第一屆全體會議，參與制訂《中國人民政治協商會議共同綱領》，為中華人民共和國的誕生作出瞭貢獻。
中華人民共和國建立後，民進先後以《中國人民政治協商會議共同綱領》和《中國人民政治協商會議章程》的總綱作為自己的政治綱領，接受中國共產黨的領導，參加國傢政權。1956年8月和1958年12月，民進先後召開第二、第三次全國代表大會，提出“一切為瞭社會主義”和“服務與改造相結合”的方針，團結、推動會員和所聯系的知識分子，積極參加社會主義改造和社會主義建設，在社會主義建設、特別是在教育和文化出版事業方面發揮瞭重要作用。“文化大革命”期間，由於林彪、江青反革命集團的破壞，民進被迫停止活動。
1978年中國共產黨第十一屆三中全會以後，民進恢復瞭活動。1979年10月和1983年11月，民進召開第四、第五次全國代表大會，確定把工作重點轉移到為社會主義現代化建設服務上來。此後，民進以經濟建設為中心，致力於發展和完善業已確立的中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度，積極履行自己政黨的職能，繼續參加國傢政權，參與國傢大政方針和國傢領導人選的協商，參與國傢事務的管理，參與國傢方針、政策、法律、法規的制定和執行，認真發揮民主監督的作用。同時，民進為實現教育是立國之本，文化出版工作要為人民服務、為社會主義服務，尊重知識、尊重知識分子等主張，對中國教育、文化、出版、科技事業的建設和改革，為改善知識分子的工作條件和生活條件，為建設社會主義物質文明和精神文明，提出瞭許多好的意見和建議，辦瞭許多實事。
1988年11月，民進召開第六次全國代表大會，提出其宗旨是：以中國社會主義初級階段基本路線為指導，促進和完善社會主義，健全社會主義法制，提高中華民族素質，發展社會生產力，為把中國建設成為富強、文明、民主的社會主義現代化國傢而奮鬥。
民進的最高權力機構是全國代表大會和由它產生的中央委員會。全國代表大會每5年舉行1次，必要時可提前或延期。中央委員會選舉產生常務委員會，並設執行局處理中央日常工作。中央委員會下設組織部、宣傳部和教育委員會、文化藝術委員會、出版委員會、婦女委員會等工作部門。民進在1987年6月設立中央參議委員會，它是本會中央的榮譽和顧問機構，在中央委員會領導下進行工作。主要任務是：對國傢大事提出意見和建議；對本會方針任務的制定和執行發揮咨詢和監督作用。地方組織的領導機關是地方各級代表大會和由它產生的委員會。基層組織是支部。到1990年底，民進在全國28個省、自治區、直轄市建立瞭地方組織；有會員近4.8萬人，其中大多是教育、文化、出版、科技、醫衛、經濟、政法界有一定代表性的中上層人士，具有較高的文化知識和參政能力；有3000多名會員擔任各級人民代表大會代表、政治協商會議委員會委員和政府領導職務。
民進中央歷屆主要領導人及在職時間為：第一、第二屆常務理事馬敘倫等，第三至第五屆主席馬敘倫(1950年4月～1970年5月），第六、第七屆主席周建人（1979年10月～1984年7月），第七屆主席葉聖陶（1984年7月～1987年6月），第八屆中央名譽主席謝冰心、主席雷潔瓊（1987年6月～ ）。中央參議委員會第一任主席趙樸初（1987年6月～ ）。民進中央的公開刊物是《民主》（月刊），1989年8月創辦。