伍麥耶王朝的開創者。麥加古來氏部落伍麥耶傢族，富商艾卜·蘇富揚之子。第二任哈裏發歐麥爾進攻敘利亞時的主將，後任敘利亞總督。第四任哈裏發阿裏執政期間，撤換第三任哈裏發奧斯曼任命的大部分地方總督。他對此表示不滿，一面抗拒哈裏發的命令；一面以替遇害的奧斯曼復仇為由，開始同阿裏爭奪哈裏發的職位，從而導致瞭隋芬之戰。
661年阿裏被哈瓦利吉派刺殺，其子哈桑在庫法繼任哈裏發。穆阿維葉不斷對哈桑進行威逼利誘，迫使哈桑讓位。661年，他他在耶路撒冷接任哈裡發，定都大馬士革。在位期間(661～680)，迅速統一並擴大瞭哈裡發國傢的版圖，把勢力擴展到呼羅珊，並越過烏滸水侵入瞭中亞的佈哈拉。在征戰中，他利用拜占廷的造船廠建立瞭第一支穆斯林海軍，並成功地指揮瞭同拜占廷海軍的一次海戰。他對舊的政權機關進行改造，首創國傢註冊局，並開始重視郵政事務。穩定穆斯林社會秩序。679年，他提名自己的兒子葉齊德繼任哈裡發，從而把傳統的哈裡發選舉制改為世襲制。此外，他還規定清真寺大殿裡應設哈裡發專用的配廳，規定在聚禮日的“呼圖白”中，必須公開咒詛阿裡；並將站立宣講改為落座宣講。