又名《道德經》。中國春秋戰國時期道傢思想的代表著作。關於《老子》一書的作者有不同說法，一般認為是春秋晚期的老聃（後人尊稱為老子）及其後學所作，也有人認為是戰國時人假託老子之名而作。《老子》全書81章，5000餘言，分上下篇，上篇道經37章，下篇德經44章。馬王堆漢墓出土帛書《老子》則德經在前，道經在後，與傳世本不同。
《老子》的核心範疇是道。道是客觀世界的本原，它“先天地生”，“可以為天下母”（《老子·二十五章》），獨立立於物質世界而存在，道的基本屬性是自然。《老子》認為，人、自然界與道的關系是“人法地，地法天，天法道，道法自然”（同前）。《老子》關於道的思想認識奠定瞭其政治思想的理論基礎。
《老子》的政治理想是小國寡民的社會。在那裡“使民有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙”，人與人之間沒有復雜的社會關系，“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來”（《老子·八十章》）。為瞭實現其政治理想，《老子》主張無為而治，“處無為之事，行不言之教”（《老子·二章》）。其基本內容是：不尚賢，使民不爭，不貴難得之貨，使民不為盜；不以智治國，實行愚民政策。無為政治的目的是使民眾無智無欲，達到無不治的境界。《老子》對當時政治現實和倫理道德持批判態度，認為戰爭是天下無道的表現，民眾貧困是統治者賦斂過重的結果。
在政治策略上，《老子》強調柔弱勝剛強，認為天下最柔軟的東西，可以攻克天下最堅硬的東西，作者指出：“守柔曰強”（《老子·五十二章》），“堅強者死之徒，柔弱者生之徒”（《老子·七十六章》）。
《老子》提倡無私、謙虛、退讓的人生哲學。作者根據其社會生活經驗告訴人們“聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪，故能成其私”（《老子·七章》）。又說：“不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功……，夫唯不爭，故天下莫能與之爭”（《老子·二十二章》）。
《老子》書中充滿瞭樸素辯證法思想。作者從社會上人事的升降浮沉中，看到瞭事物相互依存、相互轉化的關系，指出“貴以賤為本，高以下為基”，“禍兮福所倚，福兮禍所伏”。
《老子》宣傳的是弱者保自己、求生存的政治哲學，書中精華與糟粕並存，為以後的思想傢、政治傢留下很大的研究餘地。