婦女行經前後或行經期間發生下腹疼痛，影響生活和工作的現象，是婦科常見的癥狀之一。痛經有原發性痛經和繼發性痛經兩種，前者指不伴有生殖器明顯器質性病變月經期疼痛，又稱功能性痛經，多因精神或體質因素引起，常見於月經初潮或初潮後不久的婦女，往往生育後緩解或消失。後者指生殖器有器質性病變（如子宮內膜異位癥、盆腔炎、粘膜下肌瘤等）引起者，多見於20歲以後的婦女。
病因和發病機理 原原發性痛經可能與下列因素有關：①精神因素 婦女在經期可出現下腹墜脹不適，偶而也有痙攣性疼痛，這是正常現象。但有些婦女易精神緊張，恐懼、痛閾低，對疼痛特別敏感以致不能耐受月經時的下腹不適，表現為痛經。②體質差、健康不佳或伴慢性病。③某些婦科情況：如宮頸口繼發性狹窄、子宮過度屈曲等，經血不易排出，引起子宮痙攣性收縮，導致痛經。④子宮肌肉發育不良，引起子宮的不協調收縮。⑤月經期子宮內膜呈片狀脫落，不易排出，引致劇痛難忍，稱為膜樣痛經。
繼發性痛經則因生殖器器質性病變如盆腔炎、粘膜下肌瘤、子宮內膜異位癥、子宮腺肌病等導致。
發病機理 尚不十分清楚。多認為與前列腺素分泌有關。痛經多發生於有排卵的月經周期。排卵後在孕激素的作用下，分泌期子宮內膜能合成較多的前列腺素F2α(PGF2α)，月經期PGF2α達最高峰。子宮內膜壞死剝脫，釋放出多量的PGF2α，PGF2α刺激子宮肌肉收縮， 甚至痙攣性收縮，從而引起疼痛。PGF2α進入血循環後，可促使胃腸道平滑肌收縮，引起惡心、嘔吐、腹瀉等癥狀。子宮內膜脫落後，PGF2α隨之排出體外，血循環中的PGF2α也被靶器官吸收破壞，故痛經癥狀於數小時後可緩解。繼發性痛經可因粘連、充血或子宮收縮等有關。
臨床表現 原發性痛經多發生在未婚或未孕的年輕婦女。月經來潮前數小時已感疼痛，月經來潮後疼痛逐漸加劇，歷時數小時，偶持續2～3日。疼痛可為陣發性痙攣樣絞痛放射至肛門部或腰部。可伴惡心、嘔吐、便秘或腹瀉等。痛劇時患者面色蒼白出冷汗，四肢冰冷，血壓下降，甚至昏厥。膜樣痛經患者常主訴在月經第3～4 天時疼痛最甚，當膜狀物排出後疼痛即緩解消失。繼發性痛經患者既往無痛經，痛經癥狀隨其他婦科病的表現而出現，隨著膜狀物的排出，疼痛即緩解並消失。
診斷 根據病史和癥狀，婦科檢查未發現明顯器質性疾病，即可診斷為原發性痛經。若發現生殖器的明顯器質性疾病，則應考慮繼發性痛經。盆腔充氣造影、子宮輸卵管碘油造影、腹腔鏡檢查等為常用的輔助診斷方法。
防治 普及月經生理知識，幫助年輕婦女消除顧慮，減輕緊張情緒；加強營養，改善體質；治療慢性病等都是防治痛經的關鍵。
痛經治療主要是對癥治療，例如局部保暖，給止痛藥物或弱鎮靜藥、抗痙攣藥等。一般不宜用嗎啡類藥物，以免上癮。痛經多發生在有排卵的月經，故可用小劑量雌激素周期治療(如己烯雌酚lmg每晚一次，自月經第6天起用，共用20天，重復3個周期)以抑制排卵。投以小劑量雄激素，抑制垂體促性腺激素的分泌，也可減輕疼痛。口服避孕藥既可調整月經，又可治療痛經。原發性痛經又可用前列腺素合成酶抑制劑如消炎痛、乙酰水楊酸、氟滅酸、甲滅酸等，在月經開始時或疼痛剛發作時應用。對繼發性痛經主要應先治原發疾病。