天花病毒引起的烈性傳染病。主要表現為嚴重的全身中毒癥狀和循序成批出現的斑疹、丘疹、皰疹、膿皰等皮疹，最後常遺留瘢痕。曾在全世界流行，傳染性強、病死率高，對人類危害極大。倖存者的面部經常遺留麻斑。自從廣泛接種牛痘以來，天花發病率明顯降低，至1960年以後，天花在中國停止傳播。1980年世界衛生組織宣佈天花已在全世界徹底消滅，這是人類消滅的唯一傳染病。隨著天花的徹底消滅，全世界已停止接種牛痘。但天花仍可能重新流行，這是由於：①目前還有少數實驗室保存天花病毒；②②某些動物病毒與天花病毒很類似，如猴痘病毒雖主要在猴群中傳播，少數情況下也可傳播給人；白痘病毒雖也僅見於野生動物，但與天花病毒非常相似，能在人類引起流行；③在民間還保留人痘材料（天花病毒）的可能性尚難完全排除。對此需保持警惕。
病原體 天花病毒為DNA病毒，屬痘病毒科，可在雞胚絨毛尿囊膜和人羊膜細胞等組織培養細胞中生長，因此可用培養的方法分離天花病毒以輔助診斷。本病毒在體外生活力較強，故容易通過污染的衣物、玩具、食品、塵埃等傳播，但不耐濕熱。蒸汽消毒法、紫外線及常用的消毒劑能將其殺滅。天花病毒有兩種毒株，一種是天花病毒，毒力較強，引起典型天花；另一種是類天花病毒，毒力較弱，引起輕型天花（類天花），天花病毒經呼吸道粘膜侵入人體，經病毒血癥後播散至全身各臟器、組織。
臨床表現 潛伏期10～14日。起病急驟，中毒癥狀較重，突然寒戰、高熱(體溫急驟上升至39～41℃)、頭痛、四肢和腰背酸痛、高度無力、惡心嘔吐、表情痛苦、結膜充血等，2～3日內上述癥狀達高峰。部分病人尚可出現少量麻疹樣、猩紅熱樣、蕁麻疹樣或出血性前驅疹，1～2日內消退。至病程第3～4日，體溫下降，自覺癥狀減輕，頭面部開始出現皮疹，以後向下蔓延，1～2日內遍及全身。皮疹初為紅色斑疹，迅速轉為圓形丘疹，直徑2～4mm，質堅實，深藏皮內。病程第6～7日，丘疹變為多房皰疹，周圍隆起，中心凹陷呈臍狀，以後皰疹內液體逐漸混濁，周圍有紅暈，體溫逐漸增高。病程第8～9日，皰疹轉為膿皰，周圍紅暈更明顯，全身皮膚紅腫、疼痛，體溫繼續增高，呈膿毒血癥表現，可有肝脾腫大、神志模糊或狂躁。同時眼結膜、呼吸道、胃腸道、泌尿道粘膜出現炎癥和小潰瘍，引起畏光、流淚、咳嗽、聲啞、咽痛、吞咽、大小便疼痛等癥狀。病程第10～12日，體溫下降，全身癥狀逐漸消退，膿皰開始幹涸。病程2周末結成黃綠色厚痂。病程3～4周末痂皮脫落，半數患者遺留瘢痕。如果皮膚損害僅侵犯表皮，痊愈後可不留瘢痕，若皮膚損害較深，侵犯真皮，則痊愈後必然遺留瘢痕，由於面部皮脂腺較多，損害較重，瘢痕明顯，故病人多有麻臉。天花皮疹的特點是：分佈對稱，呈離心性，以頭面及四肢等暴露部位為多，軀幹部較少。而且同一部位常處於同一發展階段，即同是斑疹或同是皰疹或結痂。這些特點與水痘顯然不同，水痘的皮疹呈向心性分佈，以軀幹較多，四肢較少。皮疹先後分批出現，即同一部位皮膚常同時有斑疹、丘疹、皰疹和結痂。未種過牛痘的天花患者，約90％以上有上述典型表現。此外尚有輕型和重型天花。輕型天花多發生於已有一定免疫力（如種過牛痘）或感染瞭毒力弱的病毒株（類天花病毒）的患者。重型者多發生於抵抗力較弱者，病死率較高。天花患者常發生皮膚、粘膜的繼發性細菌感染，如丹毒、蜂窩組織炎、皮膚膿腫、中耳炎、全眼球炎、喉炎、支氣管炎，重者可發展成敗血癥、骨髓炎、化膿性腦膜炎等。個別患者可發生腎炎、睪丸炎、腦脊髓炎。
診斷 凡未接種過牛痘而又接觸瞭天花病人且在10～14日內發病者，全部可考慮本病，如果再出現典型皮疹，即可診斷。確診需進行實驗室檢查：①刮取丘疹或皰疹的基底組織塗片，檢查天花病毒包涵體。②取皰疹、膿皰液或痂皮研碎後的懸液，用高價免疫血清檢測天花病毒抗原。③取患者的鼻咽分泌物、血液、皰疹液或痂皮懸液進行病毒分離。血清學試驗（血凝抑制試驗、補體結合及中和試驗）亦有助於診斷。
防治 采用對癥和支持療法。臥床休息；足量的水分和營養；保護皮膚粘膜清潔，避免繼發感染。亦可輸新鮮血或註射抗天花球蛋白以增強抵抗力。預防主要是種痘和疫情監測。疫情監測是對疑似天花、猴痘等進行檢測，發現可疑病人立即上報。病人需隔離至全身痂皮脫凈，隔離期至少到發病後40日。接觸者立即種痘並隔離檢疫觀察21日。對發現天花地區的居民，應進行普遍種痘並在交通要道實行交通檢疫。