中國第一代病毒學傢。1897年7月23日生於湖南醴陵，1958年9月30日在“拔白旗”運動中蒙冤自殺。1914年肄業於長沙甲種工業學校，1921年畢業於湖南湘雅醫學專門學校獲美國康涅狄格大學醫學博士學位。在病毒學發展的早期，關關於病毒有無生命仍在爭論，1925～1929年他與美國H.秦瑟研制出現代微濾膜的雛型醋酸火棉膠膜，用於測定病毒顆粒的相對大小。1929年他應顏福慶的召喚從美回國，協助創建中央大學醫學院（上海醫學院的前身）。1929～1936年他用物理方法證明皰疹、牛痘等病毒是寄生於細胞內的、可離心分離、可通過除菌濾器、能自我復制的顆粒，有力地支持瞭“濾過性病毒”是有生命的微生物的學說。他是最早研究菌質體的科學傢之一。1935年他闡明菌質體的多形態性和它在宿主細胞內的發育周期。1930～1935年他證明日本野口英世認為是沙眼致病菌的“顆粒桿菌”(Bacillusgranulosis)不致病，推翻瞭沙眼的“細菌病原說”，後因抗日戰爭爆發研究中斷。1954年他恢復研究後闡明沙眼包涵體的本質，1955年分離培養出第一株沙眼衣原體（原名沙眼病毒）IE8，成為世界上發現重要病原體的第一個也是迄今為止唯一的一個中國人。1981年國際沙眼防治組織向他頒發沙眼金質獎章。
他在極端困難的戰爭年代裡曾兩次重建中央防疫處（現衛生部北京生物制品研究所的前身）。1940年在昆明重建時，他徹底改造瞭這個中國最老的生物制品生產研究機構，使它達到國際水平，1943年領導研究出第一批國產青黴素；1946年在北平重建時，他擴充業務，創立中國第一個抗生素研究室和青黴素車間，創立中國第一個實驗動物飼養場。在此過程中還培養造就一代微生物學、免疫學和生物制品學人才。
主要著作有:《超濾研究》載美國《實驗醫學雜志》，《沙眼病原研究的最新進展》載“中華醫學雜志外文版“，《沙眼病毒與沙眼病之研究》與周誠滸合著，載“中華醫學雜志”，與張曉樓等合著《沙眼病原研究》(1～4)等。