睡眠障礙最主要的是量的障礙，表現為睡眠過少或過多，少見的有呼吸暫停，以及夜驚、夢魘、睡行癥等行為障礙。由於睡眠是每個人每天都要經歷的生理過程，所以睡眠障礙也是很常見的現象。
傳統的看法認為每個人每天應睡8個小時，如果超過或不到8小時，就是睡眠過多或過少。其實8小時隻是一個大概的尺度，各人需要的睡眠時間差異極大。一個人如果長期以來每天隻睡6小時左右，而第2天仍舊精力充沛、毫無不適感，那麼這點時間對他來說就已足夠。因此睡眠時時間的長短就象一個人的食量，並無劃一的標準。每個人都可能經歷過偶然的失眠或偶然的貪睡，隻要有一定的客觀原因可尋，這都不能視為不正常。在人的一生中，各個年齡階段對睡眠時間的需要也不相同，嬰幼兒需要的時間最長，隨著年齡增長，睡眠時間逐漸縮短，成年後就穩定在每天8小時左右，進入老年，許多人的睡眠總時間（即白天睡眠加夜間睡眠的時間）又有所延長。
許多人因惡夢過多或“整夜做夢”而焦急，其實這種情況多數不是睡眠障礙。有關睡眠的現代研究證明正常睡眠有兩種狀態：快眼動睡眠(REM，又稱腦快波睡眠)和非快眼動睡眠（NREM，又稱腦慢波睡眠），兩種狀態交替出現。腦快波睡眠與夢有關，在快波睡眠中醒來的人常訴說“整夜做夢”。但在整個睡眠過程中，腦快波睡眠約占20～25％，因此，不可能“整夜做夢”。
睡眠障礙主要指病態的睡眠過多或過少。但前者較少見，而睡眠過少（即失眠）卻很多見。
失眠 指睡眠的數量（時間）或質量（深度）達不到自己的要求而言。常由心理的、生理的或環境的因素引起，這稱為繼發性失眠。也有少數失眠找不出肯定的原因，稱為原發性失眠。
失眠通常表現為三種形式。
①不易入睡：上床後要很長時間（一般要半小時以上）方能入睡；
②睡眠淺：非常容易驚醒（睡眠不深）；
③早醒：比通常早1小時以上醒來而不能再入睡。
以上三種形式可以單獨存在，也可合並存在。一般，失眠的主觀體驗（自己感到失眠）和客觀表現（旁人看出有失眠）是一致的。但也有一種稱為“主觀性失眠”的現象，即本人覺得“一點都沒有睡著過”，而周圍人卻發現他“呼呼大睡，一夜到天亮”。正常人在睡熟時雖然對周圍環境不復感知，但醒來後卻知道自己已經睡過瞭或睡足瞭。“主觀性失眠”者缺乏這種睡過的感覺，因此認為自己是一個“極度嚴重的失眠者”。這種病人雖然很少見，但因為他客觀上睡得很好，因此得不到周圍人的同情和諒解，也常得不到相應的治療，非常痛苦。
失眠的原因很多，大致可歸納為以下幾類。
①情緒問題：日間有特別愉快或不愉快的事件，夜間可以失眠。這種失眠常隻持續一夜或幾夜，隨著事件影響的淡化，失眠可自然好轉。
②環境嘈雜或變化:周圍吵鬧當然可以引起失眠，但長期處於嘈雜的環境中，許多人也可以逐漸習慣。有些人在改換環境時（例如出外旅行）也可發生失眠，這種失眠也是短暫的，在新環境中習慣瞭或回到老環境均可好轉。頻繁的工作倒班（日班換夜班等）可以影響睡眠節律，引起失眠。為瞭減輕或消除這種影響，國外研究認為，倒班的工種最好能用由日班換中班再換夜班的形式逐漸過渡，並且兩星期以上換一班較好。但在實際上並不十分容易安排。
③興奮劑：興奮藥、濃茶、咖啡等均可引起失眠。當然，為瞭熬夜的需要而有意服用這些東西，不能視為失眠。
④引起疼痛或其他不適的疾病。
⑤精神疾病：失眠是神經衰弱、焦慮癥和抑鬱癥的常見癥狀。躁狂癥病人雖然睡眠很少，但本人並不認為是失眠。失眠也是精神分裂癥發病或復發的早期癥狀，但在發作盛期，病人亦不訴述失眠。
⑥原因不明：經過深入的瞭解和檢查仍不能發現失眠原因的病人隻占少數。
偶然的或輕度的失眠並不需要治療，嚴重的則需治療。治療包括三個方面，即消除原因、對癥治療和心理治療。在消除原因方面，因其他疾病引起疼痛不適所致的失眠，治療主要針對原發疾病或給予適量的止痛藥；因為環境吵鬧而引起的失眠，較理想的辦法當然是改變環境，但在實踐上這一點並不很容易做到，隻能自己設法適應。失眠的對癥治療方法很多，最簡便的方法是使用催眠藥，但目前作用強的安眠藥多有副作用，並且容易產生耐藥性（藥量越用越大）和依賴性（藥癮），因此應盡可能避免長期應用。失眠的心理治療主要是提高對睡眠和失眠的認識，首先應認識到睡眠的需要是因人而異的，並非未睡足8小時就是失眠；其次應認識到失眠雖然可以引起第二天的不適感，但對身體不會帶來更嚴重的影響，而且當身體極端需要睡眠時，即使是炮火連天也可以睡著；第三對失眠問題越緊張，越重視，越不易入睡，“聽之任之”、精神放松反而容易睡著。對失眠的有效治療，常需綜合以上三種方法（對因、對癥和心理治療）。有些驗方、偏方對少數失眠者也很有效。
睡眠過多 指在不應該睡著的時間或場合不可抑制地進入睡眠狀態，而且不是因為夜間睡眠不足所引起。睡眠過多遠較失眠少見，但亦可有許多原因和形式：
①發作性睡病。主要表現為發作性的、短暫的、不可抗拒的睡眠。多在白天出現，發作時突然進入熟睡。常在閑適時發作，但亦可在可以發生意外的情況下（如高空作業、駕駛車輛等）發作，每次發作十多分鐘至數十分鐘不等。發作性睡病的睡眠在生理學上以快波睡眠開始，而正常睡眠則以慢波睡眠開始。患者夜間睡眠時也常有多次自動醒覺，再次入睡時也常以快波睡眠開始。有一種情況稱為猝倒癥，表現為發作性的突然出現肌肉張力喪失以致跌倒，但意識清楚，因此可以與發作性睡病區別。但兩者亦可同時存在。發作性睡病原因未明。治療為對癥性的，可以用哌醋甲酯、匹莫林等中樞神經興奮藥。
②睡眠呼吸暫停綜合征。表現為睡熟後鼾聲很大，但間以呼吸暫停（可長達一兩分鐘之久），因為氣憋而醒來，醒後因呼吸通暢又入睡，如此循環反復。由於夜間多次醒來造成睡眠不足，所以日間經常瞌睡。患者通常不自覺，而系同室他人偶然發現。國際睡眠研究協會將它歸屬於睡眠過多，而不是睡眠行為異常，其白天多睡並不一定是夜間多次醒來睡眠不足所致，而是與慢性缺氧有關，本病可致夜間突發心律失常或猝死。忌用鎮靜催眠藥。因腭垂異常引起者可以手術治療。
③其他原因引起的睡眠過多。年老、體衰、營養不良、慢性消耗性疾病、長期飲酒或服用催眠藥等情況，均可能產生白天昏昏欲睡的表現，腦炎、腦瘤也可產生睡眠過多。如果過去睡眠正常，近來睡眠過多而又找不到原因時，必須請醫生檢查。
睡眠行為異常 其中包括：
①夜驚。主要見於兒童，在熟睡中突然坐起，表現十分緊張害怕，瞳孔擴大，心跳加快，難以弄醒，但數分鐘後可重新安睡，次日醒來不能回憶。夜驚發生於慢波睡眠階段。夜驚常與睡眠規律的突然改變（例如取消午睡）有關與心理社會應激有關。
②夢魘。常見於兒童，但亦見於成人。睡中發出驚叫，可以自己驚醒，亦可被別人弄醒，醒後驚嚇消失，又重新入睡，次日醒來能夠回憶。夢魘常與日間的經歷有關。夢魘發生於慢波睡眠階段時可僅有莫名的驚恐，但發生於快波睡眠階段時常有生動的惡夢。對前者可試用安定藥治療。
③睡行癥。亦主要見於兒童。夜間熟睡中突然起床，在床邊佇立或在室內無目的地走動，然後自動地或在引導下繼續上床睡眠，次日醒來不能回憶。近年來的研究說明睡行癥亦多發生於慢波睡眠期，此時並無做夢的體驗，所以過去把這種情況稱為“夢遊癥”不妥。