將男性精液用人工方法註入女性的子宮頸或宮腔內(宮腔內人工授精，IUI)，以協助受孕的方法。自1770年J.亨特採取尿道下裂患者精液，用人工方法註入其妻子宮內妊娠成功後，此法逐漸為世界各國用於治療不孕癥。國內亦開始採用。人工授精的種類有二種：配偶間人工授精(AIH)，由丈夫提供精液；非配偶間人工授精(AID)，由其他健康男性提供精液。
人工授精的應用範圍 主要用於男性性不育癥。當男方有性器官異常(如陰莖短小、尿道下裂或外傷性變形)致性交障礙、陽萎、早泄時，可行 AIH。如輸精管阻塞、無精子或精液不正常等情況時，可采用AID。若女方有子宮頸狹窄或子宮體異常、子宮頸粘液過分粘稠或含抗精子抗體致精子不能穿過、不明原因的不孕等情況，亦可用AIH。非配偶者間人工授精除適用於丈夫無精子外，還可用於有遺傳性疾病，或原因不明的不孕。
有下列情況者，不宜作人工授精：男方精液不正常或泌尿系有炎癥；男方年齡大於50歲或女方已40歲以上；女方生殖器有畸形、腫瘤，患有全身性疾病不適宜妊娠，或精神異常，不能撫養子女；男女傢族有先天性畸形的遺傳病史。
人工授精的技術 人工授精操作前，夫婦或獻精者需作常規系統的不育檢查，若女方具備受精和著床的條件，則選擇排卵日實行人工授精。術前男方禁性生活5天。為瞭避免醫療、倫理等糾紛，術前醫生要向受試者說明人工授精的操作方法、成功率和可能引起的各種問題，如妊娠或分娩的並發癥、胎兒畸形等。受試者夫婦瞭解上述情況並承認人工授精所分娩的子女為親生子女後，要在有上述內容的申請書上簽字，方可進行人工授精操作。
人工授精操作方法為:①男方先清潔雙手及陰莖，用手淫法取得精液，貯存於廣口消毒容器中，靜置30分鐘，使其液化，而後檢查精液，如果正常，在采取精液2小時內使用。②女方排尿後抬高臀部，擦除陰道及頸管周圍的粘液，用細軟塑料管插入頸管內數毫米，緩慢註入精液0.5毫升，註射器保留5分鐘再取走，頸口周圍再註射0.5ml精液，而後緊攏雙腿，仰臥2～3小時即可下地活動，註意操作不可太快，塑料管勿傷子宮內膜。此操作可在排卵前二日、排卵日及排卵後一日進行，共作3次，若當月未孕，可按上法連續進行3個月。
人工授精可以用剛排出的新鮮精子，也可以用冷凍貯存的精液，冷凍貯存精液方法的研究，已有200年的歷史。現在是將經過特殊處理的精液放在特制的保養液中，再貯存於-196℃的液氮罐中。用時，取出精液放37℃溫箱中，5分鐘後即可使用。精子復蘇率可達70％。1970年世界上出現精子貯存庫。1984年中國湖南建立第一個精子庫。
宮腔內受精有別於一般的人工授精。是用處理過的精液，經洗滌法去除精漿，再經上遊法集中有活力，並已獲能的精子，註入宮腔。此法可應用於男方患少精癥，女方子宮頸不合者，或原因不明的不孕癥。未經處理過的精液不能直接註入宮腔內，因精漿為異性蛋白質，被宮腔粘膜吸收，可致成過敏性休克。
人工授精的倫理學問題 若因男方無精或少精，而用非配偶的精子使女方懷孕，則有幾方面的問題需要考慮：
①對傢庭的影響。供精者與子代的關系，從社會學來看他可能是使傢庭不穩定的因素，因為從生物學角度來看他是孩子真正的父親，一旦子代瞭解到誰是他真正的父親時會帶來難以處理的局面。此外，在實際工作中還有男方想到這樣做等於同意女方與人通奸而翻悔者，雖然授精時，供精者早已遠離。故在用非配偶的精子進行人工授精時，應取得男女雙方的鄭重同意，並履行一定手續。當然，嚴格地對受精者保守供精者的秘密，和對供精者保守受精者的秘密是十分必要的。
②對孩子的影響。若用非配偶的精子為女方進行人工授精，得到的孩子同其養父並無血緣關系，在社會地位、財產繼承等方面易受到異議，甚至岐視，這種問題特別容易來自男方及其親屬。需要時可將對孩子的撫養和法律地位等內容列入人工授精的申請書中。
③人工授精推廣後，防止人工授精的後代中發生近親婚配。如果人工授精的供精者不隻向一對夫婦提供精子，由同一供精者產生的後代屬於兄弟姊妹關系，從倫理學和優生學的觀點來看，都是不應婚配的。但由於對受精者及供精者都必須嚴格保密，子代發生戀愛婚配的可能性難以排除。所以人工授精生育的後代結婚時最好征求負責進行人工授精的機構，如醫院或精子庫的意見。從這一點考慮，同一供精者的精液若為多個婦女受精，則最好不在同一地區進行。人工授精的檔案應長期保存。當然，這樣做會增加保密工作的難度，最好一個供者的精子隻為一個婦女受精之用。為防止無法管理子代的婚配，不宜采用多個供精者的混合精液進行人工授精。一般規定一個供精者隻能供精5次達到妊娠後，即不能再供精。