闌尾的炎癥，最常見的腹部外科疾病。據估計，每15人中即有1人在其一生中患急性闌尾炎。過去誤稱為盲腸炎，1886年美國人菲茨始正確命名為闌尾炎。但盲腸炎並非不存在，是盲腸非特異性炎癥，屬於另一種少見的腸道炎性疾患。急性闌尾炎的典型臨床表現是逐漸發生的上腹部或臍周圍隱痛，數小時後腹痛轉移至右下腹部。常伴有食欲不振、噁心或嘔吐，發病初期除低熱、乏力外，多無明顯的全身癥狀。急性闌尾炎若不早期治療，可以發展為闌尾壞疽及穿孔，併發限局或彌漫性腹膜炎。急性闌尾炎有1％以以下的死亡率，發生彌漫性腹膜炎後的死亡率為5～10％。急性闌尾炎經非手術治療或自愈後，可以遺留闌尾壁纖維組織增生和增厚，管腔狹窄及周圍粘連，這稱為慢性闌尾炎，易導致再次急性發作。發作次數越多，慢性炎癥的損害也越嚴重，可以反復急性發作，在未發作時沒有癥狀或偶有輕度右下腹疼痛，所以也稱為慢性復發性闌尾炎。若病人從無急性闌尾炎病史，而主訴慢性右下腹痛，不宜輕易診斷為慢性闌尾炎而切除闌尾，應註意排除其他回盲部疾病，如腫瘤、結核、非特異性盲腸炎、克羅恩氏病及移動性盲腸癥等，也應排除精神神經因素，否則切除闌尾會遇到困難，即或無其他病變也不一定能消除癥狀。
病因 闌尾一端與盲腸相通，長約6～8cm，管腔狹小，僅0.5cm左右。闌尾壁有豐富的淋巴組織，這就構成闌尾極易發炎的解剖基礎。這種解剖特點，也容易使闌尾發生梗阻，約70％的病人可發現闌尾腔有不同原因的梗阻，諸如糞塊、糞石（即長時間停留的糞塊與闌尾分泌物混合凝聚，並可有鈣質等礦物質沉積而成）、食物殘塊、闌尾本身扭曲及寄生蟲（如蛔蟲和蟯蟲）等都可造成闌尾梗阻。急性闌尾炎的炎癥消退後，可以在闌尾形成瘢痕性狹窄，容易導致炎癥反復發作。由於闌尾壁存在豐富的淋巴組織，炎性反應嚴重，更促使梗阻的發生。闌尾腔內平時有大量腸道細菌存在，當有梗阻時，梗阻遠端的腔內壓力升高，闌尾壁的血循環受到影響，粘膜的損害為細菌侵入造成條件，有時闌尾腔內的糞塊、食物殘塊、寄生蟲、異物等雖然並未造成梗阻，但能使闌尾粘膜受到機械性損傷，也便於細菌侵入。此外胃腸道功能紊亂也可使闌尾壁內的肌肉發生痙攣，影響闌尾的排空甚至影響闌尾壁的血循環，也是發炎的原因。細菌可經血循環侵入闌尾引起發炎，屬於血源性感染。
病理過程和臨床表現 急性炎癥開始時，闌尾表現充血和腫脹，壁內有水腫及中性多形核白細胞浸潤，粘膜出現小的潰瘍和出血點，漿膜有少量滲出。腔內積存混濁滲出液，稱為單純性闌尾炎，因內臟疼痛定位不明，病人感到上腹部或臍周圍隱痛，常伴有惡心及嘔吐、全身不適，腹痛逐漸轉移至右下腹部。局部並有明顯觸痛，臨床常用麥克伯尼氏點表示觸痛部位。在右下腹部，臍與右骼前上棘聯線中外側1/3處有限局性壓痛點，這個痛點是美國人C.麥克伯尼於1889年首先發現和描述的，故稱為麥克伯尼氏點（麥氏點）。若病情繼續發展，數小時後闌尾腫脹和充血更為明顯，闌尾壁內常有小膿腫形成，粘膜有潰瘍及壞死，漿膜面多量纖維性滲出，腔內充滿膿性液體，稱為化膿性蜂窩織炎性闌尾炎。此時全身癥狀較重，右下腹疼痛明顯。最後可發展為闌尾壁的組織壞死，若有梗阻，則闌尾遠端壞死更嚴重，呈紫黑色，常在此處發生穿孔，稱為壞疽性闌尾炎，一般均合並限局性腹膜炎，此時除壓痛外，還伴有明顯的肌緊張和反跳痛。體溫多超過38.5℃以上，外周血白細胞計數也增多。因闌尾腔的近端均有腫脹而閉瑣，經穿孔的溢出物隻是腔內積存的膿液，無腸內容物，加之有大網膜包裹，很少繼發彌漫性腹膜炎，而形成闌尾周圍膿腫。
診斷 根據典型的臨床表現上腹部和臍部周圍疼痛，數小時後疼痛轉移到右下腹，並在右下腹有顯著的觸痛，一般診斷不難，但仍存在20％左右的誤診率。誤診的原因除瞭醫生的經驗和技術上的問題外，還有兩個主要原因：①一些急性闌尾炎的表現不典型。由於闌尾位置不正常，如高位闌尾炎易與急性膽囊炎相混淆，後位闌尾炎腹部體征較輕，盆腔位闌尾炎可出現腹瀉癥狀；或者由於闌尾炎的發病較特殊，若闌尾突被異物堵塞或發生扭轉，腹痛一開始就位於右下腹，無明顯轉移過程，且為陣發性，腹部體征不明顯，很像是泌尿系結石或腸痙攣。此外，也存在病人的個體因素：病人的神經類型和疼痛閾以及胃腸道反應各有不同，老年人反應差，癥狀和體征常不能反映急性闌尾炎的實際嚴重程度；小兒闌尾相對體積大，就診較晚，病史也難以詢問清楚；孕婦的闌尾向上、向外或向後移位，又有子宮增大，腹部體檢也與一般人不同。②一些其他急腹癥表現類似急性闌尾炎，如回腸末端憩室炎、急性腸系膜淋巴結炎，以及某些婦科疾患如急性附件炎、卵巢濾泡破裂、卵巢囊腫扭轉等。較小的潰瘍病穿孔，穿孔很快封閉，少量十二指腸內容物流至右下腹部，也可以表現為轉移性右下腹痛，而上腹部壓痛不明顯。有些內科疾患如急性胃腸炎、腸蛔蟲癥，腹型紫瘢等也有類似急性闌尾炎的臨床表現。
治療 單純性急性闌尾炎采用非手術療法，多數病人可治愈，但遺有慢性炎癥或管腔狹小者易於復發，所以急性闌尾炎一旦診斷明確，仍應急診手術將病變的闌尾切除。妊娠期因盆腔充血，闌尾炎癥發展更快，所以也應及時手術。診斷不明者，若病人有局部腹膜炎表現或全身感染證明顯，也應開腹檢查，以免延誤治療。術中若發現闌尾無急性炎癥表現，則應探查有無其他急性病變。病人就診時若闌尾炎已形成周圍膿腫，應先行非手術治療，膿腫吸收後，過3個月或半年再切除闌尾。