食變質甘蔗發生的真菌毒素中毒，從1972年起在中國河北、天津、河南、遼寧、內蒙古、陝西、江蘇、貴州和山東等13個省、市、自治區屢有發生，共計發病178起，822人，死亡77人。甘蔗於秋季自廣東、廣西和福建運到北方保存過冬，若保存不當，甘蔗可變質，次年1～4月份出售時，食之引起中毒。多為散發病例。主要臨床表現為中樞神經系統受損，嚴重者1～3日內死亡，重癥者可遺留下終生殘疾。
變質甘蔗中毒發病急，潛伏期最短者隻有10多分鐘，，也有長達17小時者。重癥病人和死亡者多為兒童。癥狀最初為嘔吐，頭暈，進而出現抽搐，四肢強直、屈曲、內旋，手呈雞爪狀，斜視，雙下肢痙攣性癱瘓等。
病原體為甘蔗節菱孢(Arthrinium sacchari)、蔗生節菱孢(A.saccharicola)和暗孢節菱孢(A.phaeosperi-num)。在中毒甘蔗樣品中，節菱孢為優勢菌之一，其檢出率為58.7～65.6％；在中毒流行區市售變質甘蔗中檢出率為14.8％；正常樣品中一般不能檢出。毒素成分為3－硝基丙酸 (O2N－CH2－CH2－CO2H)。
變質甘蔗外皮失去應有的光澤，質軟，瓤部呈淺褐或深褐色，有或無黴點，嗅之無異味或有黴味和酒糟味。縱切成薄片直接鏡檢，甘蔗細胞內有大量黴菌菌絲侵染。
根據明確的食用黴變甘蔗史，發病後的臨床癥狀，在排除急性腦炎、腦膜炎、腦外傷及其他食物或化學物質中毒的可能後，即可作出變質甘蔗中毒的診斷。臨床檢驗血、尿、便正常，肝腎功能正常，腦電圖顯示彌散性病變。後遺癥病人以錐體外系受損為主要臨床表現，腦的CT檢查雙側豆狀核毀壞性病變為其規律性改變。目前還缺乏特效療法。急性期應積極控制腦水腫，改善腦血液循環，這對預防後遺癥的發生有重要意義。為預防變質甘蔗中毒要加強食品衛生工作，宣傳有關知識。各級衛生防疫機構要抽查貯存的甘蔗，嚴禁變質的甘蔗上市。商業從業人員要加強貯存甘蔗的管理。