利用空氣阻力使人或物從空中緩慢降落到地面的工具。它廣泛應用於空降兵作戰、訓練，飛行人員救生，跳傘運動，空投物資，回收飛行器和設備等。降落傘按用途分為人用傘和物用傘。人用傘有救生傘、傘兵傘、運動傘和備份傘。物用傘有投物傘、回收傘等。用以縮短飛機著陸滑跑距離的阻力傘，就其工作原理來說，也屬於降落傘。
降落傘一般由引導傘、傘衣、傘繩、背帶系統、傘包、開傘設備等組成，用化學纖維或綿、麻、絲織物製成，強度大，折疊包裝後體積小。傘衣衣的氣動外形有半球形、圓錐形、方形等。物用傘的傘衣面積，小的不足1平方米，大的達300平方米以上。人用傘的傘衣面積通常為40～90平方米，下降速度一般不大於7米／秒，開傘沖擊力較小，下降穩定，操縱靈活。
據中國《史記》記載，公元前23世紀，舜利用兩個鬥笠，從著火的倉廩上跳下，安全落地。說明當時已有人知道利用空氣阻力降低人的墜落速度的道理，也可以認為這是降落傘原理的最早應用。1783年，法國人L.S.勒諾爾芒研制瞭帶剛性骨架的降落傘。1797年，法國人A.-J. 加爾納蘭用降落傘從氣球上跳傘成功。20世紀初期，歐美一些國傢先後發明瞭能折疊包裝的降落傘，隨後用於飛行人員救生。1939年秋，中國創辦瞭杭州保險傘廠，次年1月成立研制所，至1948年共制造1萬多具。70年代一些國傢研制成翼型降落傘，傘衣面積約20平方米，它從空中降落時，具有類似機翼的氣動外形，能產生一定升力和約10米／秒的水平運動速度，有良好的操縱性能。隨著航空事業的不斷發展，降落傘的使用范圍將日益廣泛，其性能將朝著更加安全可靠、輕便靈活的方向發展。