成吉思汗之孫，蒙古西征軍的統帥，欽察汗國（亦稱金帳汗國）的建立者。父朮赤，分封於額爾齊斯河以西至欽察草原之地。1227年繼父汗位，襲封地。1235年，奉蒙古大汗窩闊臺之命，率大將速不臺和宗王拜答兒、合丹、蒙哥等西征。次年，諸王分別率部會師於押亦河（今蘇聯烏拉爾河）。拔都先遣速不臺率騎兵突然襲占不裏阿耳（今蘇聯伏爾加河中上遊）。1237年春，令蒙哥擊滅欽察，掃除進攻斡羅思的障礙。同年冬，他乘江河封凍之際，大舉進攻斡羅思。兩個月內連續攻佔也烈贊（今蘇聯梁贊附近近）、莫斯科等十餘城。之後，回軍伏爾加河下遊，休軍屯牧。1240年冬，他率軍向斡羅思政治、經濟中心乞瓦（今蘇聯基輔）迫近，采用翦羽翼、絕援軍、爾後圍殲的方略，先取其外圍數城，孤立乞瓦，再遣使勸降；遭到拒絕後，率主力一舉攻克，並毀其城。
1241年春，拔都軍兵分兩路，分別進攻孛烈兒（今波蘭）和馬札兒（今匈牙利）。四月，拜答兒率部攻入孛烈兒，在利格尼茨城遭到孛烈兒和捏迷思(今德意志)聯軍3萬餘的抗擊。拜答兒部佯退，誘敵追擊，爾後突然回軍反擊，全殲孛烈兒、捏迷思聯軍，攻占瞭孛烈兒。拔都自率主力直逼馬札兒都城馬茶（今佈達佩斯）。他偵悉馬札兒國王別剌調集重兵固守，遂施調虎離山計，令全軍向撒嶽河東撤退，誘馬札兒軍出城。拔都見戰機已到，便利用夜暗回師，突然包圍馬札兒軍，先用炮弩轟射，繼而網開一面，縱其突圍。當馬札兒軍奪路潰逃時，他下令追擊，殲滅其主力6萬，攻占馬茶。
拔都西征七載，先後攻掠斡羅思、孛烈兒、馬札兒等國的大片領土。正當他率軍繼續向多瑙河上遊前進時，突聞窩闊臺死訊，即令速不臺和諸王率軍東返，自留欽察。1243年，建立欽察汗國，其疆域東起額爾齊斯河流域，南至裡海，西到斡羅思，北迄伏爾加河上遊，定都薩萊（今伏爾加河入裡海處）。1251年，他擁立蒙哥為蒙古大汗。1255年卒於伏爾加河濱。