俄國革命工人運動活動傢，佈爾什維克黨和蘇維埃國傢領導人之一。1877年9月11日誕生在立陶宛維爾諾省（今明斯克）奧什木揚縣捷爾任諾沃村的一個波蘭小貴族傢庭。1887年入維爾諾中學，1894年加入該校社會民主主義小組，次年參加立陶宛社會民主黨。1900年參與重建被沙皇政府破壞的波蘭王國社會民主黨，並使之與立陶宛社會民主黨合併，組成波蘭王國和立陶宛社會民主黨。1903年當選為該黨總局委員，負責黨機關報《紅旗報》的出版工作。在俄國1905年革命時期，參與組織波蘭蘭工人罷工鬥爭和華沙“五一”示威遊行。主張加強波蘭社會民主黨同俄國社會民主工黨在思想上和組織上的聯系。1906年4月作為波蘭社會民主黨的代表，出席瞭在斯德哥爾摩召開的俄國社會民主工黨第4次代表大會，會上，波蘭社會民主黨加入俄國社會民主工黨。他被選為中央委員。後在彼得堡、華沙、克拉科夫等地從事黨的地下工作。6次被沙皇政府逮捕，兩度被流放。前後在監獄、集中營和流放地一共度過11年。1917年在俄國共產黨（佈）第6次代表大會上被選進中央委員會書記處。在準備和進行十月革命期間任彼得格勒蘇維埃軍事革命委員會委員和黨的武裝起義總部成員，是彼得格勒十月武裝起義的領導人之一。1917年12月起擔任“全俄肅清反革命及怠工非常委員會”(簡稱“契卡”)主席。1919年任蘇維埃政府內務人民委員。1921年任交通人民委員。1924年擔任蘇聯最高國民經濟委員會主席。同年6 月被選為聯共（佈）中央政治局候補委員。在В.И.列寧逝世前後，佈爾什維克黨內鬥爭非常激烈，他站在以И.В.斯大林為首的佈爾什維克一邊，同托洛茨基反對派進行鬥爭。1926年6月20日在莫斯科病逝。著作編入《捷爾任斯基選集》、《囚徒的日記和書信》。