羅馬帝國的後繼者東羅馬帝國的別稱。西元330年羅馬皇帝君士坦丁一世在古希臘移民城市拜占廷舊址定都，並改名為君士坦丁堡。395年，羅馬帝國分裂為東西兩部分。東羅馬帝國建都君士坦丁堡，因此又稱拜占廷帝國。由於其領土大部在希臘人居住地區，故也稱希臘帝國。拜占廷帝國版圖橫跨歐、亞、非三洲交界處，領土以巴爾幹半島和小亞細亞為中心，包括亞美尼亞、敘利亞、巴勒斯坦、美索不達米亞和埃及。帝國初期，手工業和商業發達，城市繁榮，農業上隸農制佔優勢。5世紀時拜占廷在經受“蠻族””入侵之後渡過瞭奴隸制的危機，未曾打破國傢機器，自上而下進行改革，逐漸演變為封建制國傢。自476年西羅馬帝國滅亡後，拜占廷帝國繼續存在瞭近千年。
歷史概述 帝國歷史可分為3個時期：初期止於希拉克略一世（610～641在位）即位前，中期止於馬其頓王朝巴西爾二世（976～1025在位）時期，後期至1453年帝國滅亡。
帝國實行君主專制。395～1453年共有107個皇帝。皇帝位居至尊，進行集權統治。行政機構重疊。除設置訓練有素的常備軍外，並使用龐大的雇傭軍。由於防守堅固，戰術較先進，外交策略靈活，能夠在一個時期內抵禦外族的入侵。拜占廷帝國不斷與鄰邦波斯薩珊王朝爭奪小亞一帶的領土，雙方戰爭一直持續到7世紀。
拜占廷帝國（公元565年）
查士丁尼一世積極革新內政，528年主持編纂《查士丁尼民法大全》，532年鎮壓君士坦丁堡的尼卡起義，鞏固瞭政權。533年侵入北非，534年滅汪達爾－阿蘭王國；535～554年征服意大利的東哥特王國；552年占據西班牙的西哥特王國東南部，使帝國的疆域空前擴大。但長期征戰耗盡瞭國力，財政枯竭。帝國的削弱給外族以入侵巴爾幹半島北疆之機。查士丁尼一世死後不久，侵占的領土大部喪失。查士丁尼一世之後，帝國歷經希拉克略、伊蘇裡亞、阿摩裡亞、馬其頓、杜卡斯、科穆寧和巴列奧略等王朝。
希拉克略王朝(610～711)於627年最終戰勝波斯國王庫斯魯二世，收復瞭帝國東部的失地。但阿拉伯帝國興起後，於7世紀中葉奪去敘利亞、美索不達米亞、巴勒斯坦、埃及、北非和西西裡。拜占廷在非洲的大部分領土喪失。希拉克略開始實行軍事、政治改革，把各省改成軍區，軍事首長任軍區行政官，把土地分給軍人。軍事貴族形成封建地主階層。此時拜占廷帝國已完全是希臘化的國傢。
伊蘇裡亞王朝時期，軍區制的效果日益顯著。阿拉伯人退出小亞細亞，隻是邊境零星戰鬥約持續兩個世紀。8～9世紀發生瞭聖像破壞運動。利奧三世（717～741在位）利用人民對教會的不滿，宣佈禁止供奉聖像和聖物，沒收教會土地分給軍事貴族。這雖然加強瞭軍事封建主的勢力，促進瞭封建化進程，但同時惡化瞭與羅馬教會的關系。820年，利奧五世（813～820在位）被暗殺，邁克爾二世（820～829在位）被擁立為帝，開創阿摩裡亞王朝(820～867)。821年，小亞細亞軍區軍官斯拉夫人督馬以恢復聖像崇拜為號召，發動起義，825年督馬起義被鎮壓。
馬其頓王朝是帝國的繁榮強盛時期，內政鞏固，開始向外擴張。東部邊境推進到幼發拉底河，占據意大利南部，1018年滅保加利亞第一王國。由於封建關系已經確立，土地兼並日益嚴重，大批自由農民淪為農奴。10世紀初多次爆發農民起義。政府不得不限制大封建主侵占農民土地。王朝末年帝國轉衰，在政治和宗教上與西歐的離心現象愈趨嚴重。1054年東西方教會正式分裂。
馬其頓王朝之後，國內經歷瞭一個紛爭時期。小亞細亞大部被塞爾柱突厥人占據後，國力更趨衰落。1071年曼齊克特一役拜占廷戰敗，皇帝羅曼努斯四世(1068～1071在位)被塞爾柱人俘虜。
科穆寧王朝建立後，封建制度已完全確立。對邊境上的外來勢力勉強抗擊，保住瞭大部分領土。但已失去經濟上的優勢地位，貨幣貶值，商業優勢被威尼斯等鄰國所取代。1204年第四次十字軍東侵，攻陷君士坦丁堡，在拜占廷領土上建立西歐封建主統治的拉丁帝國，隻有尼西亞、伊庇魯斯、特裡比松三小國繼承拜占廷的國統，不斷與拉丁帝國作鬥爭。1261年，尼西亞皇帝巴列奧略傢族的邁克爾八世（1259～1282在位）滅拉丁帝國，恢復拜占廷帝國。
復國後領土大大縮小，國力衰微。巴列奧略王朝內訌嚴重，內戰頻仍。由於封建主的殘酷剝削，1342～1349年爆發瞭吉洛特起義。14世紀初奧斯曼帝國興起，不斷侵犯拜占廷領土，最後使其居於君士坦丁堡一隅之地。1453年奧斯曼蘇丹穆罕默德二世攻陷君士坦丁堡，拜占廷帝國滅亡。(見彩圖)
奧斯曼帝國軍隊圍攻君士坦丁堡（1453）
拜占廷文化 拜占廷帝國的民族構成極為復雜，包括希臘人、敘利亞人、科普特人、亞美尼亞人、格魯吉亞人及希臘化的小亞細亞人等。外族入侵期間又遷入哥特人（4～5世紀）、斯拉夫人（6～7世紀）、阿拉伯人（7～9世紀）、土耳其人（11～13世紀）。長時期以來，各族人民逐漸融合。在政治經濟生活中起決定作用的是希臘人，帝國語言4～6世紀以拉丁語為主，7～15世紀以希臘語為主。拜占廷帝國融合羅馬帝國的政治傳統、希臘文化和希臘正教，創造瞭具有獨特風格的拜占廷文化。建築藝術方面，如聖索菲亞大教堂，尤以雄偉莊嚴著稱；還有皇帝聖宮和競馬場馳名於當時（見彩圖）。拜占廷帝國將文字和東正教傳給斯拉夫人。它所保存的希臘、羅馬古典文化，對意大利的文藝復興運動起瞭一定的作用。
聖索菲亞大教堂內部
拜占廷帝國在國際經濟和文化交流方面還起過東西方的“金橋”作用。歷史學傢普羅科匹厄斯的《哥特戰記》載有中國蠶子傳入拜占廷的情況。中國史書中也有關於拜占廷的豐富記載。中國從4世紀（魏晉時代）已與拜占廷有貿易、文化聯系。中國史書中稱拜占廷為“大秦”或“拂菻”。中國由拜占廷輸入的商品有琉璃、珊瑚、瑪瑙等。拜占廷的民間幻術傳入中國，與中國傳統技藝相結合發展成為今天的中國雜技藝術。另外，拜占廷的宗教傳入中國（景教），開歐洲宗教傳入中國的先河。
參考書目
Michael Angold，The Byzantine Empire，1025～1204: a Political History，Longman，London，1984.
Deno John Geanakoplos，Byzantium:Church，Society， and Civilization Seen through Contemporary Eyes，University of Chicago Press，Chicago，1984.