非洲熱帶草原向撒哈拉沙漠過渡的乾旱、半乾旱地帶，1900年法國一地植物學傢首次倡用“薩赫勒”一詞。阿拉伯語意為“邊緣”。自塞內加爾北部和茅利塔尼亞南部，東經馬裡中部、伯基納法索北部、尼日爾南部，直到乍得中部一條寬320～480公裡的地帶。為起伏和緩的高原。地形單調，植被稀疏，降水量稀少，變率大。年降水量從南部的700毫米遞減至北部的200毫米。植被為草本植物和有刺灌木，河谷一帶有少量棕櫚和金合歡樹。土壤為沙質土、石質土和紅棕壤。地區經濟以牧業為主，牲畜有駱駱駝、牛、山羊和綿羊，局部地區雨季有小規模農業，花生是重要經濟作物。幹旱和沙漠化威脅嚴重。氣候變化和濫伐樹木、過度放牧等導致沙漠面積不斷擴大，每年有大片農田、牧地被吞沒。為抵抗沙漠的危害，1973年後有關國傢已決定成立防止沙漠化協調委員會。