位於陝西省東部，南依泰嶺，北臨黃河，地當陝西、山西、河南3省要衝，形勢險要，向有“三秦門戶”之稱。東漢前，中原去西北和西南都必須經過黃河和秦嶺之間的黃土臺原。黃土原被源於秦嶺的溪流切割成很深的溝壑，東西行旅必須翻越溝壑和原面，東漢時就在今潼關縣城東北約10公裡遠望溝和禁溝之間的原上設潼關。遺址在寺角營村北。後在黃河南岸邊開闢一條東西通道，不需翻溝過原。隋將潼關移至黃河邊今潼關縣城東北15公裡處，清設潼關廳，1913年改潼關縣。自隴海鐵路通車以來，潼關已成交交通坦途。20世紀50年代修建黃河三門峽水庫，按大壩原定高程，潼關城將被回水淹沒，潼關因而拆毀，更名港口，縣城在1961年遷往吳村。目前新、舊潼關都已失去歷史上的重要地位。