聯邦德國最重要的工業區。位於北萊茵－威斯特法倫州西部。通常以魯爾煤管區開發協會管轄範圍為界，主體部分介於萊茵河及其東岸支流魯爾河和利珀河之間，作東西向延伸；還包括周圍邊緣地帶。面積4970平方公裡，約占全國總面積2％。人口524萬(1983)，約占全國總人口9.2％；人口密度高達每平方公裡1174人。區內城市櫛比，為歐洲著名的城市集聚區。以單一職能中小城市為主。1980年全區10萬以上人口城市有19個，其中埃森、多特蒙德、杜塞爾多夫和杜伊斯堡四大城市人口在在50萬以上。
地理位置優越，處中、西歐和南、北歐的中心部位，水、陸交通的要道，與歐洲各國主要經濟區相距不遠。地形以平原為主，上覆黃土層，土地肥沃，適宜農作；南北有緩丘和高地，東部為山區，森林較茂密。屬溫帶海洋性氣候。冬溫夏涼，1月平均氣溫1℃，7月17℃，全年有235～260天氣溫在5℃以上，生長期較長。常年盛行偏西風，年降水量750～900毫米，雨日多，濕度大。萊茵河自南向北流經本區西部，發源於東部山區的魯爾河、埃姆斯河和利珀河，均為東西流向，註入萊茵河，構成稠密的水網，為全區提供生產和生活用水以及航運之便。煤炭資源豐富，1200米內硬煤探明儲量650多億噸，約占全國硬煤總儲量95％。煤的埋藏較深，但品種多，煤質好，其中約3/5為適於煉焦的肥煤。煤田遍及區內各地，是工業發展的動力和原料基礎。
中世紀時，本區中部是朝聖要道，有“聖路”之稱。13世紀末起已有原始采煤業，發展瞭初步的煉鐵和金屬加工，“聖路”沿線出現商業城鎮。但早期經濟仍以農業為主，平原地區是當時德國的“谷倉”。1835～1861年德國第一批鐵路在魯爾區建成，1850～1870年煤炭工業興起，加以大批外籍技術工人移入，推動瞭經濟發展。1871年普法戰爭後，德國統一，並從法國獲得大量戰爭賠款，占有盛產鐵砂的洛林地區和盛產鉀鹽的阿爾薩斯地區（經營40多年），促進瞭煤鋼聯營和重化工業的發展。19世紀末開始興建運河，並和不斷興建的鐵路和公路組成水陸聯運。第一次世界大戰前夕，魯爾區已成為德國工業的核心地區。1939年，硬煤產量達到1.3億噸的歷史最高水平，占全國總產量65.5％；生鐵和鋼產量也分別占全國總產量的73.6％和66.9％。隨著經濟發展，一系列工業城鎮應運而生，人口急劇增加。在兩次世界大戰和資本主義世界經濟危機期間，魯爾區也經歷多次衰退。1920年成立的全區最高規劃機構──魯爾煤管區開發協會，幾十年來采取瞭一系列重振經濟措施，如改造老企業，引進新技術，實行專業化、協作化生產，調整生產佈局，發展第三產業和農業，改善經濟和部門結構，以及進一步發展和完善交通運輸網，註重環境保護等。魯爾區至今仍在聯邦德國經濟中保持突出地位。
重化工業是魯爾區經濟的基礎，形成采煤—煉焦—發電—煉鐵—煉鋼—鋼鐵加工—機器制造和采煤—煉焦—煤化學兩大工業系列。煤炭和鋼鐵工業是主導部門，長期為全國最大的生產基地，現仍集中全國硬煤和焦炭產量的80％以上、鋼鐵產量的70％左右。鐵礦石全部從巴西、利比裡亞、瑞典等國進口。煤、鋼產地接近，產品70％左右就地加工、消費。全國年煉鋼能力400萬噸以上的大型鋼鐵企業中有6個位於本區。機器制造業和化學工業也是本區重點發展的部門，在全國居領先地位。前者以重型機械為主，面向區內其他工業部門，生產采礦、冶金、化工設備、建築機械、鐵路機車等；化學工業起源於煤化學，以煉焦和合成氨為基礎，生產多種基本化工產品以及化肥、染料、藥品等。煉鋁、煉鋅和煉錫業是有色冶金工業的重要部門，礦石依賴進口。電力工業發達，以火電為主，總裝機容量約占全國30％，發電量自給有餘。60年代以來，新興的工業部門有汽車、電子、電器、精密機械和儀表、煉油、石油化工等。玻璃、啤酒、紡織、服裝等輕工業也有一定規模。全區工業結構日臻完善。“聖路”歷來是人口稠密、工礦業集中地帶，有多特蒙德(東部)、埃森（中部）和杜伊斯堡（西部）三大工業中心。隨著采煤區由南向北逐漸推移，工業分佈也相應北移，已在利珀河以北形成瞭新的采煤和化工區。第二次世界大戰後，本區工業又明顯出現由東向西，即向萊茵河沿岸集中的趨勢，以便利用廉價水運以及進口的鐵礦石和原油等原料。杜伊斯堡是全區最大的鋼鐵和重型機械制造業基地，煉油、石油化工等也主要分佈在萊茵河沿岸。
魯爾礦區
農牧用地約占全區土地面積的40％左右，東部和萊茵河以西地區較為集中，其他地區多為分散的小塊農田。主要種植燕麥、冬小麥和大麥等飼料及糧食作物，飼養乳牛、豬和傢禽。農業生產面臨工礦、交通和住宅建設占地日增的矛盾，環境污染等也是限制因素。
水陸交通發達。以萊茵河為主幹的4條天然河道，與多特蒙德－埃姆斯、萊茵－黑爾訥、韋恩爾－達特爾恩、達特爾恩－哈姆4條運河，組成稠密的水運網，溝通瞭魯爾區與沿海港口。河港密集，全區共計74個，其中杜伊斯堡為全國和歐洲最大的河港。由5條鐵路幹線組成的鐵路網，通往國內和鄰國主要城市。鐵路總長9850公裡，年貨運量1.5億噸，分別占全國的1/3和2/5；鐵路密度達每平方公裡2.4公裡，相當於全國平均值的17倍。公路四通八達，總長18900公裡，有聯邦一號公路、多特蒙德—哈根—吉森等重要幹線，以客運為主。此外，還有遍及全區的油、氣、化工產品的管道網。