日本第一大島。西臨日本海，東瀕太平洋；東北隔津輕海峽與北海道相對，西南隔關門海峽、周防灘與九州為鄰，南瀕瀨戶內海與四國相望。為呈東北—西南向的弧形島嶼，長約1500公裡，最寬處約300公裡。連同屬島（共1540多個）面積約23萬平方公裡，人口約占全國人口80％。地形崎嶇，多火山和地震。中部為中央高地，飛、赤石山脈有多處3000米左右的高峰，山間有一系列盆地群。富士火山帶由中部延伸到太平洋中的小笠原、伊豆諸島。本州北部（東北地區）有3列山脈，南北縱貫，間有有盆地與平原。其中奧羽山脈長達450公裡；西南部的中國山地與紀伊山脈呈東西走向，山間有眾多小盆地。近畿中部地壘山地與盆地相間。較大平原除新潟平原外均集中於太平洋沿岸，以關東平原最大，次為濃尾、大阪平原等。河網稠密。各河中上遊多急流瀑佈，水力資源豐富。海岸線長約1.2萬多公裡，約占全國海岸線總長度40％。太平洋沿岸曲折，多海灣與半島；日本海沿岸較為平直。大部分地區溫和濕潤，但南北、東西有明顯差異。年平均氣溫，北部的青森為9.6℃，西南端的下關為15.5℃，相差近6℃；最冷月（1月）平均氣溫北部為-2℃左右，西南端為5.5℃；最暖月（8月）平均氣溫北部22.5℃，西南端26.7℃。年降水量北部1400毫米，西南部1700毫米。東部太平洋斜面夏季與臺風期降水最多，冬雪少，天氣晴朗；而西部日本海斜面冬季多陰雪天氣，形成深雪地帶。森林面積約占總面積3/5。礦產資源僅有少量的銅、鉛、鋅、煤炭和石油等。工業產值占全國88.9％（1982）。主要分佈於太平洋沿岸的京濱、阪神、中京以及瀨戶內等工業地帶。農業中稻谷收獲量占全國80％弱(1983)。大城市近郊乳酪與花卉、蔬菜等園藝業發達，茶、桑蠶與果樹栽培均居全國的前列。近海水產養殖業與遠洋漁業也很發達。本州是全國新幹線（高速鐵路）、高速公路等現代化交通中樞。進出口貨物海上運輸絕大部分通過本州各港口，全國17個特定重要港灣，本州占15個。東京與大阪有兩大國際機場，與世界各大城市相聯系。關東與近畿為日本重要經濟地區。人口百萬以上的城市有東京、橫濱、大阪、名古屋、京都、神戶和川崎。東京都與大阪間形成城市連綿的東海道城市帶。