廣義為海南島中南部山區的統稱。狹義則指位於海南島中部偏東的山系，包括母瑞山、白馬嶺、五指山、七指山、馬咀嶺。其中最高峰五指山，海拔1867米，坐落瓊中縣境內，為海南島第1高峰。偏西為黎母嶺，其中鸚哥嶺海拔1812米，為海南島第2高峰。五指山脈呈北東—南西走向，山體蜿蜒長15公裡，上覆厚層花崗巖，東北段破碎低矮，西南段完整高聳。主峰在西南端，山峰起伏如鋸齒，多懸崖峭壁。山間盆地、丘陵錯落分佈於山脊兩側，呈多級地形。五指山為萬泉河、陵水河和昌化江等河流的分水嶺嶺。山脈東南麓位於迎風坡上，又為臺風路徑所經，年降水量2866毫米，是海南著名暴雨中心，也是全島雨量最多地區。
五指山森林成片，生長茂密，種類繁多，群落層次多而復雜，垂直地帶性分異明顯：海拔700～800米以下為熱帶季雨林和雨林磚紅壤性土帶；800～1400或1600米為山地常綠闊葉林（或山地雨林）黃壤帶；1400或1600米以上為山頂苔蘚矮林草甸土帶。有坡壘、青梅、花梨、紅欏等珍貴木材，並有可栽種橡膠等熱帶經濟作物的大片宜林地和天然牧場，有綠色寶庫之譽。多珍貴動物。已建有五指山自然保護區。礦藏豐富，鐵和水晶儲量大，質量好。著名的石綠鐵礦即位於山區西部昌江縣內，此外有銅、鉛、鋅、錫、鎢、汞等熱液脈狀礦床。
五指山區是黎、苗民族聚居地。20世紀50年代以前生產落後。現已建有公路，工廠、礦場，並開辟瞭一批農林牧場。五指山是海南島老革命根據地，為瓊崖縱隊長期堅持鬥爭之地。