金沙江和雅礱江的分水嶺，四川省境最長、最寬的山系。位於甘孜藏族自治州、涼山彝族自治州西部。主要山脈有雀兒山、素龍山、海子山、木拉山等。向南伸入雲南省境內，南北綿亙長達500～600公裡，東西寬達200公裡。山體由花崗巖、石灰巖、砂板巖、千枚巖等組成，山脊海拔在5500米以上，山峰則多超過6000米，最高的格聶山為6204米。海拔4000米以上屢見古冰鬥、“Ｕ”穀、冰磧壟、冰漂礫、冰川湖，是四川省冰川湖群最集中之地。僅理塘至稻城間即達400多個。5200米以以上有現代冰川分佈，北部雪線見於5200～5300米，南部見於5400～5500米。由於山體高大、山谷深窄，故崩塌、滑波等重力地貌甚為發育。此外，在分水山脊亦多山間盆地，如理塘、毛埡壩、康嘎、稻城等，為當地主要牧場。沙魯裡山是四川主要林區之一，除川西雲杉、麗江雲杉、長苞冷杉、鱗皮冷杉、黃果冷杉及高山松、落葉松等針葉林外，還有多種高山櫟及樺木。林區多鹿茸、麝香、蟲草、貝母、黨參、黃芪、大黃等藥材。沙魯裡山是四川珍貴動物白唇鹿的分佈中心，並有扭角羚、盤羊、雪豹、藏馬雞、血雉等高原稀有動物。