福建省轄市，新興重工業城市，閩西北政治、經濟、文化重鎮。位於省境中部偏西，沙溪中遊。轄2區及龍溪、寧化、大田、沙縣、將樂、清流、建甯、泰寧、明溪9縣。面積2.30萬平方公裡，人口244.94萬；其中市區面積1178平方公裡，人口23.41萬。1940年設三元縣。1956年合三元、明溪為三明縣，1960年設市，為三明行政公署駐地。1983年行政公署撤銷。市境地形分3部分：西部為低山，東部為中山，中部為丘陵和河谷平原。沙溪流經市境，具有灌溉、航運和發電之利。氣氣候屬中亞熱帶。森林覆蓋率達63.3％，居世界前列。林產品除木材、毛竹外，尚有筍幹、香菇、松脂、桐油等。三明筍被譽為閩筍之冠，產量也居全省第1位。水果以柑橘為主，是全國柑橘生產基地之一。三明市各縣也是福建商品糧生產基地之一。
自1958年以來，三明已建設成為擁有冶金、機械、化工、化肥、農藥、燒堿等部門較為齊全的新興工業城市，工業總產值僅次於福州，居全省第2位。三明鋼鐵廠是全省最大鋼鐵聯合企業，能軋制軌、線材等百餘種產品。三明化工廠則為全省最大氮肥廠。三明市深居內陸，地形上系一盆谷地，風力小，工廠廢氣外排困難，壅聚在盆地內，造成大氣污染；廢水大量排入沙溪，造成水質污染。大氣污染和水質污染的程度在福建省各城市中均屬最嚴重。
水陸交通便利，鷹廈鐵路經過市境。至1991年初市境已建有公路近萬公裡。名勝有滴水巖。莘口有青鉤栲自然保護區（見莘口自然保護區）。市屬清流縣有儲量50萬噸以上的高品位露天錳礦。