寧夏境內黃河水系的主要河流。發源於固原縣南部開城附近，流經固原、海原、同心至中寧泉眼山註入黃河，全長320公裡，流域面積1.4481萬平方公裡。東南西三面為地形破碎、溝穀發育的黃土地貌，中為南高北低的河谷平原。河谷寬2～10餘公裡不等。流域內年均降水量349毫米，年徑流量2.16億立方米。因全流域已建成沈傢河、長山頭等中小型水庫78座，灌溉農田1.12萬公頃，故年徑流量大為減少，現僅有1.24億立方米。流量年際變化大，月分配不均，汛期7～10月水量占全年的的69％，農作物需水的5～6月僅占全年的9％。清水河是多沙河流，年均輸沙量0.25億噸。全流域平均泥沙侵蝕模數3410噸／平方公裡。由於幹支流流經含鹽量高的第三系紅層或石膏地層，河水礦化度高，並由上遊向下遊遞增，河口達4900毫克／升。當地采取排鹽蓄淡與農業措施相結合，利用中下遊苦水灌溉農田，獲得瞭較好收成。清水河河谷平原地勢平坦，有較大面積水澆地。下遊已開辟為引揚黃河水的新灌區。土壤多為黑壚土。農作物有春小麥、冬小麥、糜谷、馬鈴薯、胡麻、蕓芥、玉米、高粱、蕎麥等，是寧夏南部的重要農耕地帶。