福建省最大河流。發源於武夷山脈杉嶺南麓，全長541公裡，流經35縣市，流域面積6.1萬平方公裡，約占全省面積的一半。南平以上為上遊，南平至安仁溪口為中遊，安仁溪口以下至河口為下遊。
閩江流域地勢自西北向東南作波浪式下降，支流集中分佈在武夷山和鷲峰山—戴雲山—博平嶺兩列山脈之間，整個水系呈扇形，而幹、支流之間又呈格狀。上、下遊河谷形態和流域面積倒置現象十分明顯。
閩江徑流豐富，年徑流量為為551億立方米(竹岐站)，竹岐以下又有大樟溪等支流，年均徑流量可達621億立方米。平均流量1707立方米／秒；最大流量與最小流量相差150倍。1951～1980年年均含沙量0.137千克／立方米，近年來有明顯增加的趨勢。
閩江放排
①上遊。有建溪、富屯溪和沙溪3大支流，流域面積約占閩江全流域面積的70％，其中又以建溪流域面積為最大，約占全流域面積的1/4以上；沙溪和富屯溪流域面積大致相當，前者稍小於後者。3溪流經一連串盆地，盆谷與峽谷相間排列，為水利建設提供瞭良好的庫址和壩址。在峽谷河段江面狹窄，河床中多礁石，水流湍急；在寬谷河段江面寬闊，水流緩慢，形成漫灘、平原和數級階地。發源於兩大山脈的溪流順坡或沿斷裂帶流入3溪，形成稠密的格狀水系。
建溪上遊有3源，即崇陽溪、南浦溪和松溪，分別發源於武夷山脈、仙霞嶺和洞宮山（浙江）—鷲峰山。崇陽溪與南浦溪在建甌縣豐樂附近匯合後，東南流經建甌城關附近與松溪合流，始稱建溪。建溪自南平以上，全長294公裡。富屯溪支流較少，最大支流金溪的長度和集水面積約大於富屯溪，實際上應為閩江的一級支流。沙溪長328公裡，均超過建溪、富屯溪（或金溪），根據“河源唯長”的原則，沙溪應為閩江正源。沙溪發源於武夷山脈杉嶺南麓，在建寧縣均口鄉臺田村附近稱水茜溪，至漁潭稱東溪；流經寧化城東納武義溪後，稱九龍溪，流至永安縣納文川溪後，始稱沙溪；在沙溪口與富屯溪相匯，在南平與建溪匯流後稱閩江。閩江在南平一段，又有劍江之稱。
②中遊。流域面積約占全流域的16％，河谷形態為連續性大峽谷，長近100公裡。因橫切鷲峰山—戴雲山，河流比降大，河床多礁灘。匯入的支流不多，但均有較大落差。
③下遊。流域面積僅及全流域的14％。其中淮安以下為感潮河段。河道在淮安分為南、北兩港，北港經福州流向馬尾，南港納木樟溪後，在馬尾與北港匯流，出閩安鎮峽谷後分為兩大支，北大支為主航道，在長門又分3支註入東海。
閩江流域自然資源豐富。森林蓄積量2.86億立方米，占全省的66.5％。毛竹蓄積量5.9億根，約占全省毛竹總積蓄量8.40億根的3/4。主要礦產有煤、鐵、石灰石、硫鐵礦、重晶石及鎢、鈮、鉭等有色、稀有金屬。閩江水系可供發電的裝機容量468萬千瓦，已開發的有古田溪水電站、沙溪口水電站和水口水電站，後者裝機容量為140萬千瓦。閩江系山區型河流，航道灘多流急，航槽窄，彎曲半徑小，航運能力較低。閩江上遊及主要支流隻能通行小型機帆船。南平至水口通60噸客貨輪，莪洋至馬尾通300噸頂推船隊，馬尾以下通6000噸海輪。年貨運量有限，遠不能滿足全省之需。
閩江流域發展旅遊資源豐富，除著名的武夷山風景區外，流域內還有永安桃源洞和大湖石林，將樂玉華洞、金華洞和銀華洞，泰寧金湖，南平茫蕩山、九峰山，連江百洞山青藍寺，永泰方廣巖，閩侯雪峰寺，福州西禪寺和鼓山等名勝。