湖北省西北部交通樞紐，漢江上遊物資集散地。位於省境西北部。面積1043平方公裡，人口45.53萬；其中市區面積80平方公裡，人口12萬。明洪武二十四年(1391)建鎮，至清代發展為“五方雜處，商賈雲集”的市鎮，擁有商戶500多傢，人口近8萬，有“小漢口”之稱。抗日時人口曾增至17萬。1979年設縣級市，屬襄樊市轄。1983年光化縣併入。1988年改為省直轄行政單位。市境大部屬鄂北崗地，濱江一帶為沖積平原。市區位於市境西部，街區沿漢江延伸，商業區在勝利路與和和平路一帶。漢丹鐵路從市東經過。市西南的漢江公路大橋全長2000米，連接漢（口）孟（樓）、老（河口）白（河）兩幹線公路，使老河口成為鄂西北至川、陜、豫的公路交通要沖。漢江航運上通丹江口、陜西白河，下至襄樊、武漢等地。玉雕工藝品遠銷國外。市區東郊百花山又名馬窟山，風景優美，“馬窟雲峰”為舊光化八景之一。