湖北省最大湖泊，窪地湖。位於省境南部，東與長江僅以寬4～8公裡的自然堤相隔，內荊河—內河在北面成弧狀繞流。湖底平均海拔22.5米，與湖周圍地面相差僅1～2.5米。流域面積5981平方公裡。湖面北寬南窄，略呈三角形，面積413平方公裡，容積7.5億立方米。歷史上由內荊河與長江、東荊河間湖群相連，並與長江相通，水位隨雨季和江汛漲消。現由人工節制，常年水位25米。最冷月湖水均溫4℃，最熱月均溫28℃。湖水透明度1.8米。屬重碳酸鹽軟水，硬度3～4度。有機質豐富，，湖內魚類30餘種，以鯖、鰱、鯉、鳙、鯇、鯽、鮎、鱔、鱧、鯿、鱖等較常見。水生生物蕃衍，包括挺水、浮葉、漂浮、沉水4類植物，其中洪湖白蓮為著名特產。洪湖為候鳥冬棲地，常見者有青頭鴨、黃鴨、中鴨、八鴨等18種；蒲鴨、黑鴨已定棲於此，為湖北省羽絨的天然產地。第二次國內革命戰爭時期，洪湖地區為革命根據地。