世界大河之一。滿語稱“薩哈連烏拉”(意即黑水)。流經中國東北北部，約北緯47°40′～53°34′，東經121°28′～141°20′。北源石勒喀河源於蒙古肯特山東麓；南源額爾古納河源於中國大興安嶺西坡。南北兩源在中國漠河西洛古河村匯流後稱黑龍江，東流至俄羅斯境內註入鄂霍次克海。從額爾古納河上源的海拉爾河開始到黑龍江河口，全長4370公裡，居世界第11位。流域面積達184.3萬平方公裡，占世界第10位，在中國境內的流域面積約占全流域的48％，包括黑龍江省和和吉林省的大部及內蒙古自治區的一部分。黑龍江流域是中國歷史上開發較早的地區之一，19世紀由於沙皇俄國的侵略，脅迫清朝政府簽訂不平等條約，強行侵占中國黑龍江以北、烏蘇裡江以東廣大地區。現今的黑龍江流域地跨中國、俄羅斯和蒙古3國，下遊在俄羅斯境內。
黑龍江的支流共約200餘條。其中較大的有松花江、烏蘇裡江、結雅河、佈列亞河等。松花江為黑龍江最大支流，自天池至松花江河口全長1657公裡，流域面積55萬餘平方公裡。另一支流烏蘇裡江，長905公裡，流域面積18.7萬平方公裡。
幹流概況 黑龍江幹流自洛古河村至黑河附近的結雅河口為上遊，長約900公裡；自結雅河口至烏蘇裡江河口為中遊，長約1000公裡；自烏蘇裡江河口以下至入海處為下遊，長約950公裡。
①上遊河道穿行於山峽中，河谷切割不深。自洛古河村至南岸支流額木爾河河口段，山崖險峻，江面狹窄，水流湍急；自額木爾河河口以下，水流變深，河谷逐漸開闊，並出現小塊灘地，有些河段有分叉現象。河寬一般400～1000米，枯水期一般水深1.2米左右，可通行300～10000噸船舶。河床底質多為石質或卵石。河床呈U字型，平均比降0.2‰，上溯至額爾古納河，全江可通行船隻。
②中遊可分為3個不同區段。自結雅河口至嘉蔭附近，河道彎曲，多島嶼沙洲，河寬1500米左右。自嘉蔭以下，黑龍江進入山地峽谷段，河谷束窄，河寬600～700米左右，流速25米／秒左右，湍流、渦流較多，河床底質多為礁石。出峽谷後，黑龍江幹流進入平原地區，河谷伸展，水流平穩，接納松花江後，河谷寬至10公裡以上，江面寬達2000米以上，兩岸低平，水流變緩，網狀河道現象顯著，江中島嶼沙洲、淺灘較多，其中東興淺灘枯水深一般1.5米，有礙航行，該段距離約1000公裡，落差約100米，平均比降0.1‰，可通行1000～3000噸船舶。
氣候與水文 黑龍江流域位於寒溫帶與溫帶，具有明顯的季風氣候。黑龍江是以雨水補給為主、積雪融水補給為輔的河流，全部徑流中雨水補給約占75～80％，融雪水補給約占15～20％，地下水補給占5～8％。
黑龍江水系大部分分佈於森林區，水土流失較輕，河水含沙量年均為0.1千克／立方米，僅為長江的1/4，黃河的1/300，是中國含沙量甚少河流之一。
黑龍江較大支流分佈均勻，除洪水季節外，水面平靜，水位穩定。其南北兩源來水約275億立方米，其中北源占54.2％，南源占45.8％。黑龍江在中遊接納瞭結雅河約597億立方米、佈列亞河319億立方米、松花江約798.5億立方米、烏蘇裡江630億立方米的年徑流量，至此，幹流年均徑流總量約2720億立方米，占全流域年均徑流總量的78.6％。
流域多年平均降水量約400～600毫米，自上遊向下遊漸增，山地多於平原。降水季節分配不均。4～10月降水量占全年總量的90～93％，其中6～8月集中瞭60～70％，且多暴雨。河流春汛流量不太大，但少數年份，最大流量也可超過年均流量的3～5倍，夏汛流量大、洪峰高、歷時長，其流量可超過年均流量的5～10倍。受暴雨或長期淫雨影響，8、9月份出現汛期最高洪峰。洪水峰高量大，一次洪水洪峰流量與多年平均流量比值可達10～20倍，上遊尤為突出。洪水歷時較長，上遊一般10天左右，最長達29天，中遊最長可達58天。
徑流多年變化明顯。在烏蘇裡江河口處黑龍江幹流，豐水的1897年達到1.24萬立方米／秒，少水的1921年為3620立方米／秒。徑流量的多年變化還表現為豐水和少水年的交替現象。1898～1927年為少水年，其間黑龍江幹流在洛古河村隻有7年超過多年平均流量，1927年以後出現豐水年，洛古河村自1928～1956年僅有5年低於多年平均流量。
黑龍江封凍期近半年。每年10月上旬上遊出現初冰，中遊10月下旬始見初冰。初冰之後一個月為封凍期，自上遊始，漠河附近河段平均於11月上旬封凍。中遊為11月中下旬封凍。至翌年4月中下旬先中遊後上遊解凍。封凍期上遊160天以上，中遊140～160天。冰層較厚，平均最大冰厚上遊1.25～1.50米，中遊1.00～1.25米。
經濟概況 黑龍江水系徑流資源豐富，沿江平原農業發達，盛產小麥和大豆。境內山地森林茂密，是中國重要的林業基地。黑龍江水能資源較豐，總量約3200萬千瓦，並多有經濟價值的魚類。
黑龍江水系共有港站158個，其中哈爾濱、佳木斯、沙河子為直屬大港。主要航線有哈爾濱—富拉爾基、佳木斯—黑河、哈爾濱—沙河子等。隨著6個口岸對俄羅斯的開放，1990年貨運量約達40萬噸。繼黑河口岸之後，1990年又批準黑龍江下遊的遜克口岸為一類對俄口岸。沿黑龍江幹流，小汽船可直抵漠河鎮。松花江在哈爾濱以下江段，千噸江輪通行無阻。黑龍江冬季冰層堅厚，可通行汽車和拖拉機等。
黑龍江政區簡圖