中國內地通往新疆的要道。東起烏鞘嶺，西至古玉門關，南北介於南山（祁連山和阿爾金山）和北山（馬鬃山、合黎山和龍首山）間，長約900公裡，寬數公裡至近百公裡，為西北—東南走向的狹長平地，形如走廊，稱甘肅走廊。因位於黃河以西，又稱河西走廊。
河西走廊歷代均為中國東部通往西域的咽喉要道。漢唐以來，成為“絲綢之路”一部分。15世紀以後，漸次衰落。目前亦為溝通中國東部和新疆的幹道，為西北邊防重地。
地質地貌與水系 河西走廊屬於祁連山地槽邊緣拗陷帶。喜馬拉雅運動時，祁連山大幅度隆升，走廊接受瞭大量新生代以來的洪積、沖積物。自南而北，依次出現南山北麓坡積帶、洪積帶、洪積沖積帶、沖積帶和北山南麓坡積帶。走廊地勢平坦，一般海拔1500米左右。沿河沖積平原形成武威、張掖、酒泉等大片綠洲。其餘廣大地區以風力作用和幹燥剝蝕作用為主，戈壁和沙漠廣泛分佈，尤以嘉峪關以西戈壁面積廣大，綠洲面積更小。
以黑山、寬臺山和大黃山為界將走廊分隔為石羊河、黑河和疏勒河3大內流水系，均發源於祁連山，由冰雪融化水和雨水補給，冬季普遍結冰。各河出山後，大部分滲入戈壁灘形成潛流，或被綠洲利用灌溉，僅較大河流下遊註入終端湖。①石羊河水系。位於走廊東段，南面祁連山前山地區為黃土梁峁地貌及山麓洪積沖積扇，北部以沙礫荒漠為主，並有剝蝕石質山地和殘丘。東部為騰格裡沙漠，中部是武威盆地。②黑河水系。東西介於大黃山和嘉峪關之間。大部分為礫質荒漠和沙礫質荒漠，北緣多沙丘分佈。唯張掖、臨澤、高臺之間及酒泉一帶形成大面積綠洲，是河西重要農業區。自古有“金張掖、銀武威”之稱。③疏勒河水系。位於走廊西端。南有阿爾金山東段、祁連山西段的高山，山前有一列近東西走向的剝蝕石質低山(即三危山、截山和蘑菇臺山等)；北有馬鬃山。中部走廊為疏勒河中遊綠洲和黨河下遊的敦煌綠洲，疏勒河下遊則為鹽堿灘。綠洲外圍有面積較廣的戈壁，間有沙丘分佈。
氣候 河西走廊冬春二季常形成寒潮天氣。夏季降水的主要來源是侵入本區的夏季風。氣候幹燥、冷熱變化劇烈，風大沙多。自東而西年降水量漸少，幹燥度漸大。如武威年降水量158.4毫米，敦煌36.8毫米；酒泉以東幹燥度為4～8，以西為8～24。降水年際變化大。夏季降水占全年總量50～60％，春季15～25％，秋季10～25％，冬季3～16％。雲量少，日照時數增加，多數地區為3000小時，西部的敦煌高達3336小時。年均溫5.8～9.3℃，但絕對最高溫可達42.8℃，絕對最低溫為－29.3℃，二者較差超過72.1℃。晝夜溫差平均15℃左右，一天可有四季。民勤年沙暴日50天以上，而安西8級以上大風的風日一年有80天，有“風庫”之稱。走廊風向多變。武威、民勤一帶以西北風為主；嘉峪關以西的玉門、安西、敦煌等地，以東北風和東風為主。
土壤與植被 走廊西部分佈棕色荒漠土，中部為灰棕荒漠土，走廊東部則為灰漠土、淡棕鈣土和灰鈣土，淡棕鈣土分佈在接近荒漠南緣的草原化荒漠地帶；灰鈣土分佈在祁連山山前黃土丘陵、洪積沖積扇階地與平原綠洲。灰棕荒漠土帶的西端以石膏灰棕荒漠土為主，東端以普通灰棕荒漠土和松沙質原始灰棕荒漠土為主，東北部原始灰棕荒漠土和灰棕荒漠土型松沙土占顯著地位。鹽漬土類廣泛分佈於低窪地區，自東向西，面積逐漸擴大。草甸土分佈面積則自東向西縮小。
地帶性植被主要由超旱生灌木、半灌木荒漠和超旱生半喬木荒漠組成。東部荒漠植被具有明顯的草原化特征，形成較獨特的草原化荒漠類型，如珍珠豬毛菜群系、貓頭刺群系，除常見的荒漠種紅砂、合頭草、尖葉鹽爪爪等，還伴生有不同程度的草原成分，主要有沙生針茅、短花針茅、戈壁針茅、無芒隱子草、中亞細柄茅、多根蔥、蒙古蔥等。西部廣佈礫質戈壁和幹燥剝蝕石質殘丘，生態環境更加嚴酷。礫質戈壁分佈有典型的荒漠植被，如紅砂、膜果麻黃、泡泡刺、木霸王、裸果木等群落類型。流動沙丘常見有沙拐棗、籽高、沙米、沙芥等。固定沙丘常見有多枝檉柳、齒葉白刺、白刺等。疏勒河中、下遊和北大河中遊有少量胡楊和尖果沙棗林。湖盆低地，鹽化潛水補給的隱域生境，分佈有細葉鹽爪爪、有葉鹽爪爪、鹽角草鹽漠。河流沖積平原上分佈有蘆葦、芨芨草、甘草、駱駝刺、花花柴、苦豆子、馬藺、拂子茅等組成的鹽生草甸。
為防止風沙和幹熱風侵襲，綠洲地區，采用鉆天楊、青楊、新疆楊、沙棗等，營造防風林帶，效果顯著。
人文概況 河西走廊灌溉農業區歷史悠久，是甘肅省重要農業區之一。平地綠洲區主要種植春小麥、糜子、谷子、玉米及少量水稻、高粱、馬鈴薯。油料作物主要為胡麻。瓜類有西瓜和白蘭瓜，果樹以棗、梨、蘋果為主。山前地區以夏雜糧為主，主要種植青稞、黑麥、蠶豆、豌豆、馬鈴薯和油菜。河西畜牧業發達，如山丹馬營灘自古即為著名軍馬場。
河西走廊的民族有漢、蒙古、藏、裕固、哈薩克、回、滿等。以漢族為主，主要在綠洲區從事農業。藏族、裕固族、哈薩克族、蒙古族則從事牧業。
河西走廊礦產資源有玉門石油、山丹煤、金昌鎳及其他多種金屬。