先秦民眾聚居地，包括城市或村鎮及其附屬田地。商代甲骨文即有“作邑”的記載，並稱都城為“大邑商”，還卜問其年成收歉；《尚書·盤庚》亦稱所遷都城為“新邑”。說明邑可指最大的城市首都並包括其附近農田。同時，甲骨文又有“土方征於我東鄙，二邑”，以及“廿邑”、“卅邑”等語，則應是指邊區的小居民點。這種情況在西周同樣存在，文王“作邑於豐”。周公“作新大邑於東國洛”，均指興建都城；而康王封宜侯賜“邑卅又五”，厲王賜鬲從田“十又三邑”，則是指地方上的小居民點。沿襲到春秋秋時，便有“十室之邑”、“百室之邑”、“千室之邑”等說法，表明聚居地規模大小可以相差懸殊。所以，有的諸侯賞賜大臣一次能多到“二百又九十又九邑”。有的國，卿可以享有百邑，大夫享有九十邑；而另一些國，諸侯賞賜卿六邑；晉國的邑甚至擁有百乘兵力，其規模相當一位大臣的全部采地。進入戰國，“千丈之城、萬傢之邑相望”，隨著經濟的發展和人口的增殖，城邑也迅速擴大增多。較大的都邑常有版築城垣環繞，傳說王都方九裡，諸侯國都方五裡或三裡不等，國內其他城邑則相應縮減規模。所謂“邑無百雉之城”，是說國都之外的城市最大的也不過城周三百丈而已，這當是春秋以前的情況。漢以後，皇後、公主所食之縣曰邑，各級封爵的封國亦往往稱之為“封邑”或“國邑”。