東漢末年曹操的重要謀士。字文若。潁川潁陰（今河南許昌）人。世代官宦，叔父爽，位居三公。彧多智謀，舉孝廉，拜縣令。漢末天下大亂，棄官歸鄉裡，率宗族先投袁紹，後歸曹操，任司馬，被喻為張良。曹操為兗州牧後，興平元年(194)，征徐州陶謙，荀彧以州司馬留守。陳留太守張邈等反叛，各郡縣回應者眾。荀彧率軍堅守，與程昱一起，為曹操保存瞭反攻基地。建安元年(196)，曹操謀迎漢獻帝都許，部眾猶豫，彧極力促成。升侍中，守尚書令，深得曹操信任，軍國大事皆與之籌畫。能知人舉賢，，屢薦賢士郭嘉等人，又劃策東擒呂佈，西撫韓遂、馬騰。建安五年，官渡之戰，曹操軍糧將盡，欲退兵還許。彧以為兩雄相爭，“先退者勢屈”，勸堅持待機，用奇兵制勝。操從其議，大敗袁紹。八年，曹操據荀彧前後功績，上表封萬歲亭侯，稱贊“天下之定，彧之功也”。後曹操欲自封魏公，加九錫，作為篡漢之階，彧婉轉勸阻，為操所忌，被迫飲藥而卒。