五代十國各割據政權都城的選擇，反映瞭當時中國各地區政治、經濟中心的承續和變遷。
唐末朱溫以黃巢部將降唐，唐授以宣武軍節度使，鎮汴州（今河南開封）。此後二十餘年，朱溫以汴州為根據地，兼併瞭黃河流域的大部分地區。開平元年(907)四月，就在汴州篡唐即帝位，國號梁，史稱後樑，改汴州為東都開封府，原東都河南府（洛陽）為西都，原西京京兆府（長安）稱西京，改府名為大安。汴州是隋唐以來漕運樞紐，至此成為中原地區政權的首都。開平三年正月月遷都洛陽；乾化三年（913）均王友貞以東都留守開封尹即帝位，又以開封為首都，直至龍德三年（923）十月城破國亡。
同光元年(923)四月，晉王李存勗即帝位於魏州（今河北大名東北舊城），國號唐，史稱後唐，以魏州為東京興唐府，以太原府（今山西太原西南晉源鎮）為西京，以鎮州（今河北正定）為北都真定府。魏州瀕臨永濟渠，為河北平原南部的政治經濟中心，安史之亂後為河北三鎮之一魏博節度使治所；鎮州是河北平原中部的政治經濟中心，為河北三鎮之一成德節度使治所；太原在唐代為北都，是李克用據有河東以來的根據地。同年十月滅後梁，復唐制：以太原府為北京，以長安為西京京兆府；罷北都真定府，復為鎮州；罷東京開封府，復為汴州。十二月遷都洛京（洛陽）。同光三年改東京（興唐府）為鄴都，以洛京為東都。天成四年（929）又罷鄴都。時以東都洛陽為首都，西京長安、北京太原為陪都。
天福元年（936）十一月石敬瑭於太原稱帝，國號晉，史稱後晉。閏十一月入洛，滅後唐，仍都洛陽。天福二年遷都汴州，三年升汴州為東京開封府，改東都洛陽為西京，罷原西京為晉昌軍，復建鄴都於廣晉府（上年以興唐府改），北京太原府依舊，時以東京開封府為首都，西京、北京、鄴都均為陪都。
開運四年（947）正月遼入開封滅後晉，廢東京，降開封府為汴州。同年二月劉知遠於太原即帝位。六月入汴，國號漢，史稱後漢，復以汴州為東京開封府，建為首都。以洛陽為西京，北京、鄴都因襲不改。
廣順元年（951）鄴都留守郭威滅後漢稱帝，國號周，史稱後周，仍以東京開封府為首都。顯德元年（954）罷鄴都。建隆元年（960）趙匡胤代周稱帝，建立宋朝。乾祐四年（951）原後漢河東節度使劉崇在太原稱帝，建立北漢。北漢是十國中唯一在黃河流域建立的政權，廣運六年(979)為北宋所滅。
吳[ID=wu_wudai]因唐淮南節度使舊治都揚州。武義元年（919）改稱江都府。次年升昇州（今江蘇南京）為金陵府，天祚二年（936）以金陵府為西都。次年改府名為江寧，此年冬徐知誥受吳禪即帝位於江寧，國號唐，史稱南唐，以江都府為東都。顯德五年（958）江北地入後周，後周復以江都府為揚州。次年南唐主李璟以“金陵去周境才隔一水，洪州險固居上遊”，謀遷都洪州（今江西南昌市），改洪州為南昌府，建為南都。建隆二年（961）遷都南昌，太子煜留江寧監國。同年璟死，煜襲位於江寧。開寶八年（975）亡於宋。吳越都杭州，號西府，稱越州（今浙江紹興）為東府。閩都福州，龍啟元年（933）升為長樂府。永隆二年（940）後，閩主王氏兄弟爭國，天德元年(943)據有建州（今福建建甌）的王延政另建殷國，三年正月，攻下福州，復國號曰閩，仍都建州，以福州為南都。同年南唐攻下建州，閩亡。前蜀、後蜀均都成都。南平（荊南）都江陵（今屬湖北）府。楚[ID=chu_wudai]都潭州（今湖南長沙），天成二年（927）升為長沙府。保大九年（951）南唐滅楚，次年，朗州（今湖南常德）將領劉言、王逵、周行逢等起兵逐唐兵復有楚地，直至乾德元年（963）湖南首府都在朗州。南漢都廣州，乾亨元年(917)升為興王府。
五代十國都城的選擇和變遷，反映瞭唐末以後各地區政治、經濟中心的興衰和轉移。以中原而言，長安、洛陽在周秦漢晉以至隋唐迭為首都，但自中晚唐以來降及五代，全國經濟重心逐漸由黃河下遊轉移到瞭江南，軍事上由於主要邊患不再是西北的匈奴、突厥，而變為東北的契丹，河朔的地位日顯重要。統治黃河流域的政權在選擇都城時，必須考慮到便於與這兩個地區的聯系。所以五代擇都，已擯棄長安。五代共五十四年，洛陽為後梁、後唐、後晉三代首都共十九年，開封為後梁、後晉、後漢、後周四代首都共三十四年。初期徘徊於洛陽、開封之間三十年，後晉天福三年以後二十餘年終於因開封北控燕趙，南通江淮，水陸都會，資用富饒，地理位置優於洛陽，而被定為首都，並為繼起而完成統一的北宋所沿襲。
就南方而言，有的地方政權的都城是繼承原來該地區的傳統政治中心。如前蜀後蜀的成都府，南平的江陵府，南漢的興王府等。經割據政權數十年的經營，城市繁榮往往有所發展。有的則由於該地區形勢的變化，政治中心也隨之變遷。如吳越之地唐時分隸浙東、浙西二道，浙東治越州，浙西貞元(785～805)以後治潤州（今江蘇鎮江），唐末錢鏐先據浙西（不全），繼並浙東，故選擇地位適中的杭州為浙西治所，以控制兩浙，入五代遂為國都，經吳越數十年治理，至北宋雄稱為東南第一州，為南宋定都於此奠定瞭基礎。楊吳都城揚州，隋唐時為長江下遊第一都會。五代時南北分裂，劃淮為界，揚州失去南北水運樞紐的地位，又因臨近敵境，不利固守。故掌握楊吳實權的徐溫先於天祐五年(908)遣養子知誥經營“龍蟠虎踞”的六朝故都昇州，十四年親自移駐其地，使之成為楊吳境內實際政治中心。溫死，知誥嗣位，仍鎮金陵（後改名江寧）。昇元元年（937）徐知誥（即李昪代吳，建立南唐，即以此為都。楚都長沙府歷來為湖南地區的政治中心。唐末又於朗州置節度使，五代初為楚所並，但在楚境內一直成為另一政治中心。南唐滅楚後至宋平湖南十餘年間，湖南的首府遂移在朗州。閩都福州是福建地區的傳統政治中心，也是唐安史之亂後福建觀察使或節度使的治所。閩亡前夕一度出現福（州）、建（州）即閩、殷二政權的對立和統一，後仍以閩為國號而都建州之局，這隻是一種極短期內的變態。南唐滅閩後，閩地三分，南唐得建、汀，吳越得福州，而泉、漳為當地人留從效、陳洪進所有，稱清源軍、平海軍，至太平興國三年(978)始納土歸宋。