唐太宗李世民像
唐朝第二代皇帝。唐高祖李淵的次子。隋末，李淵先後任山西河東慰撫大使、太原留守，負責鎮壓今山西地區的農民起義和防備突厥，世民隨父在晉陽（今山西太原西南）。隋煬帝楊廣對下猜忌，生殺任情，統治集團中的人常為自身的安全擔心心。當時農民起義風起雲湧，力量日益壯大。李淵、李世民父子看到隋朝將亡，為瞭轉禍為福，化傢為國，乃於大業十三年(617)在晉陽起兵，接著南攻霍邑（今山西霍縣），西渡黃河，攻取長安（今陜西西安）。太原起兵之初，李淵以長子建成為隴西公、左領軍大都督，統左三軍；世民為敦煌公、右領軍都督，統右三軍。攻克長安後，李淵立隋煬帝孫代王楊侑為帝，改元義寧，是為恭帝。恭帝進封李淵為唐王，以建成為唐王世子；世民為京兆尹，改封秦國公；封元吉為齊國公。義寧二年(618)世民徙封趙國公。三月，隋煬帝被殺。五月，李淵即位，國號唐，建元武德，是為唐高祖。李淵以世民為尚書令。不久，又立建成為皇太子，封世民為秦王，元吉為齊王。
在唐朝統一全國的過程中，世民軍功甚多。他首先打敗瞭據有金城（今甘肅蘭州）一帶的薛舉，迫使舉子薛仁杲降唐；接著又打退瞭倚仗突厥勢力南攻河東的劉武周、宋金剛；武德四年(621)又打敗竇建德，消滅夏政權；同時迫使盤踞洛陽的王世充出降，鄭隨之滅亡，為統一全國奠定瞭基礎。
世民在統一全國的過程中功業超過建成和元吉，但身為次子，不能繼承皇位；太子建成亦知世民終不肯為人下，於是以世民為一方，以建成、元吉為另一方，展開瞭爭奪皇位繼承權的鬥爭。武德九年六月四日，李世民發動“玄武門之變”，殺死建成、元吉，逼唐高祖李淵退位，自己稱帝，是為唐太宗。次年(627)改元貞觀。
李世民《溫泉銘》
唐太宗即位後，懾於隋末農民起義的威力，居安思危，任用賢良，虛懷納諫，實行輕徭薄賦、疏緩刑罰的政策，並且進行瞭一系列政治、軍事改革。他的進步性政策和措施符合歷史發展的規律，終於促成瞭社會安定、生產發展的升平景象，史稱貞觀之治。貞觀之治是中國封建時代最著名的“治世”。
貞觀四年(630)，唐太宗遣李靖平定東突厥，俘虜頡利可汗，解除瞭北邊的威脅；九年，平定吐谷渾，俘其王慕容伏允；十四年，又派侯君集平定高昌麹氏，於其地置西州，並在交河城（今新疆吐魯番西）置安西都護府。唐太宗對東突厥降眾及依附於突厥的各族執行比較開明的政策，受到他們的擁戴，因而被尊為“天可汗”。十五年以江夏王李道宗送文成公主和親於吐蕃的贊普松贊幹佈，發展瞭漢、藏兩族間的經濟文化交流。
唐太宗是傑出的政治傢，但畢竟具有階級和歷史的局限性，尤其在他的晚年，缺點暴露得越來越多。親征高麗的戰爭給中朝兩國人民帶來瞭災難，最後無功而還。
唐太宗最初立長子承乾為太子，後來又愛重第四子魏王泰，承乾由此產生瞭奪嗣之懼，企圖發動政變刺殺李泰，沒有成功，被廢為庶人。唐太宗為防止身後發生兄弟仇殺的悲劇，貶魏王泰，改立第九子晉王治為太子，即以後的唐高宗。太宗晚年著《帝范》一書以教戒太子，其中總結瞭他一生的政治經驗，也對自己的功過進行瞭評述。
貞觀二十三年唐太宗病危，令長孫無忌、褚遂良在其身後輔佐李治，五月，去世。葬於昭陵。(見彩圖)
晉祠銘碑 山西太原晉祠
昭陵六駿石刻之一——青騅 昭陵六駿為唐太宗騎過的六匹戰馬的浮雕 現存陜西省博物館
昭陵六駿石刻之一——特勤驃 現存陜西省博物館
參考書目
汪篯：《唐太宗》，《汪篯隋唐史論稿》，中國社會科學出版社，北京，1981。
胡如雷：《李世民傳》，中華書局，北京，1984。