對規定應稅貨物按其流轉額徵收的稅。納稅人是貨物的產制人或購進人，負稅人一般是貨物的消費者，故又稱間接消費稅。
中國對貨物課稅，始於周代。迭經變遷，至清朝末年和民國初年所徵收的統捐、統稅等，雖無貨物稅之名，徵收方法也不相同，但大多屬貨物稅性質。抗日戰爭期間，由於統稅主要稅源地華北、華東和中南廣大國土淪陷，統稅收入驟減。為瞭彌補龐大的財政赤字和維持戰時支出，重慶國民政府於1941年7月頒佈貨物統稅暫行條例。1946年11月，，南京國民政府又將該條例修正為《貨物稅條例》，是貨物稅的基本法規。貨物稅先後征收的品目有：卷煙、薰煙葉、洋酒啤酒、火酒、火柴、糖類、水泥、麥粉、茶類、竹木、皮毛、陶瓷、紙箔、飲料、化妝品、煤油、礦產等類產品。在生產、運輸、銷售環節按照貨物流轉額征收。與統稅相比，貨物稅的征收面更廣，計稅依據則由從量改為從價計征。
貨物稅的課稅對象一般為銷量大、消費彈性小的消費品，稅源集中，征收方便；同時按流轉額課征，不受成本變動影響，收入穩定、及時、可靠。因此，貨物稅是中華民國時期國民政府財政收入的重要支柱之一，占稅收總收入的1/4以上。
1949年中華人民共和國建立，於1950年1月公佈《貨物稅暫行條例》。在稅收負擔上體現瞭生產資料輕於消費資料，人民生活必需品輕於普通消費品，普通消費品輕於奢侈品的原則。1958年稅制改革時，取消貨物稅名稱，將其並入工商統一稅。