英國的戲劇起源於基督教，在中世紀教堂舉行的禮拜中開始形成。10世紀初葉的彌撒，已具有完整、複雜的形式。從晨禱到晚禱，曆8小時。無論是教士和歌唱隊之間的對歌，或歌唱隊兩部分之間的應答輪唱，都已是對話的雛形。彌撒的內容包括耶穌的生平大事，從聖母領報起，到耶穌升天止。彌撒的動作富有象徵意義。以14世紀耶路撒冷教堂為例，在耶穌升天節，副天使手持棕櫚枝，報喜天使加百利從屋頂下降，已有戲劇動作。
英國中世紀戲劇有以下四種：
一、禮拜劇之一：神秘劇 在戲劇發展史上占有重要地位的是禮拜劇。禮拜劇故事來自《聖經》的稱為神秘劇，這是法語名稱，為英國所沿用。代表作《聖墓》有完整的3個抄本，情節逐步復雜化。《聖墓》的角色都是上裝扮演的。扮演是戲劇的重要因素，可以說，戲劇從扮演開始，中世紀戲劇從禮拜劇《聖墓》開始。
中世紀的教堂分前殿、中殿、後殿三部分，有小門相通。前殿靠大門，是歌唱隊的席位。中殿面積最大，這裡有為演出用的若幹戲臺。後殿是墓地，聖墓以十字架為標志。
《聖墓》第1個抄本講述耶穌的故事。開場時，一個教友穿著白色長袍扮演天使，手持棕櫚枝靜悄悄地走近墓地坐下。另外三個教友穿著長袍，扮演婦女，手持盤子走進墓地，準備在耶穌聖體上塗抹香膏。天使問婦女們在找誰，於是展開瞭對話。天使站起來，把佈罩揭開，指明十字架已經不在，留下的隻是包十字架的佈。婦女們拿起佈，在教士面前展開，說明用佈包起來的耶穌已經升天。然後唱歌，又把佈放在神壇上。
第2個抄本增加瞭彼得和約翰兩個角色。他們在前殿中間，遇見瞭從墓地歸來的瑪麗等人（婦女角色此時已有瞭名字）。他們打聽到耶穌的墓地，就向墓地跑去。發現墓是空的，於是他們轉身向前殿走去。在前殿的歌唱隊證實耶穌果真升瞭天。最後，教會執事人領唱感恩贊美詩。
第3個抄本又增加瞭一個有獨特性格的角色瑪麗·馬格達倫。她懷疑有人把耶穌的聖體抬走。約翰也認為是被盜，但彼得相信耶穌已經升天，留下的佈罩正是耶穌復活的證據。這時墓地上方站出一個園丁，喚出瑪麗的名字，然後退去。她認出園丁正是耶穌本人。耶穌再次出場時身穿白袍，要求瑪麗等人告訴教友到加利利去尋找他。
二、禮拜劇之二：奇跡劇 禮拜劇中還有以聖徒故事為內容的奇跡劇。如《三個大學生》，在聖尼古拉斯節 (12月6日)演出。現在保存的有法國修道院的12世紀抄本。它敘述三個大學生在前往大學的途中，在一個老人傢留宿。老人夫婦見財起意，把他們殺死，並把屍體隱藏起來。大學生的守護神聖尼古拉斯喬裝成一個旅客，住進這一傢。他要求吃肉。老人說沒有肉。聖尼古拉斯指出他們合謀殺人的罪行。大學生的屍體被抬出來，又復活瞭。老夫婦得到瞭寬恕。
以上的神秘劇和奇跡劇都用拉丁文撰寫，沒有國傢的區別，但《聖墓》另有殘缺不全的第4個抄本，這個殘本不是用拉丁文寫的，而是用俗語（在英國就是用英語）寫的。這是俗語劇最早的例子之一。從此以後，歐洲戲劇結合各國的不同語言而發展，不再有共同的歐洲戲劇。拉丁文是教堂使用的文字，戲劇一旦改用俗語，就意味著教堂對戲劇失去瞭控制，直至最後教堂和戲劇完全脫離關系。
而兩者脫離關系還有其他原因。戲劇演出往往幹擾禮拜的進行，因為演戲比作禮拜更能吸引人。演戲時常有盜竊活動，影響教堂的秩序。於是演出地點就移至戶外，如教堂大門前或教堂墓地。再遠一點，還可以移至集市或牧場。
三、行會劇 教堂放棄瞭對戲劇演出的管理權，接管的是市鎮的各業行會。他們演出的戲劇通稱行會劇。行會劇也是宗教性質，從內容上說，仍是神秘劇。作為俗人的各業人員，他們關心的是把自己從罪孽中超度出來，同時也想通過演出繁榮自己的業務。
不同的行業排演不同的《聖經》故事。以幾個市鎮為例：約克的造船木工、捕魚人和水手，還有切斯特的船夫，都演挪亞故事；切斯特、約克的面包師演耶穌及其12門徒的最後晚餐；切斯特、貝弗利的廚師演地獄的折磨；貝弗利的代筆人演聖殿的爭論等。
行會劇通常在四輪或六輪馬車上演出。一個市鎮設幾個站，馬車從一個站趕往另一個站。約克有12至16個站，貝弗利有6個站，考文垂有3、4個站。馬車分兩層:下層蒙有簾子，為化裝室。上層為舞臺，分作兩半，可作兩個臺使用。臺上備有佈景。
行會劇的主要演出日期是基督升天節和降靈節後的一周。戲劇一般在一天內演完，但切斯特全組戲劇的演出，需時三天。
行會劇的內容，包括上帝為人類所作的全部安排，主要有下列階段：(1)耶穌以前的歷史，(2)耶穌誕生前後，(3)耶穌的傳教生活，(4)耶穌受難和升天等。
行會劇流行於15、16世紀。成組戲劇保存得較好的要數切斯特、約克、威克非爾德。切斯特組劇最為古老；約克組劇的劇本最多，共48出；威克非爾德組劇劇本的文學價值最高，其中有兩個劇本，可以說明英國戲劇在中世紀的初步發展。一是《挪亞的故事》，劇中看到挪亞夫婦爭吵，先是口角，後又拳打腳踢，富有生活氣息。丈夫要妻子上方舟，以避洪水。妻子上船後覺得不舒服，又下船繼續紡紗。等到洪水逼近時，又被迫上船。二是《第二個牧羊人劇》。牧羊人麥克偷瞭一隻羊回傢，放在妻子吉爾床上，其他牧羊人追到麥克傢查問。這時吉爾呻吟著，麥克唱著催眠曲，好象吉爾真的生瞭孩子。牧羊人準備離去。但其中一個人忽然記起要給孩子6個便士，作為見面禮。於是發現這孩子就是他們丟失的羊。劇中牧羊人訴說生活的艱苦，吉爾訴說婦女的悲慘遭遇，反映瞭中世紀歐洲的社會生活。
此外還有年代不明的佈羅姆抄本劇《以撒獻祭上帝》。劇中許多情節打動瞭觀眾的憐憫之心。上帝派遣天使要求亞伯拉罕以他的兒子以撒的血供奉他。亞伯拉罕表示他愛兒子，但更愛上帝。他叫以撒上山一起去祭祀上帝。到瞭山上，以撒問作為祭品的活牲口在哪裡？又說他怕他父親手裡拿的刀。以撒的每句話都刺痛瞭亞伯拉罕的心。亞伯拉罕隻得明說，他要殺死以撒。以撒難於置信，問父親自己到底犯瞭什麼過錯？他多麼希望他母親也在山上，為他說情！亞伯拉罕叫以撒站起來，親瞭他一下。以撒要求蒙住眼睛，這樣他就可以看不見父親怎樣動刀瞭。他還要求隻在頭部砍幾刀，並要求不要告訴母親。亞伯拉罕把以撒捆綁起來，放在祭壇上，用佈蒙住他的面部。亞伯拉罕正要拔刀，天使出現瞭，拿走瞭他手中的刀。
四、道德劇 道德劇於14世紀末葉出現，它的題材仍然是宗教性質，但處理的角度不同。它著重人類的行為和最後的命運，采用寓言的手法，以抽象名詞為劇中人物命名，說明善與惡為瞭影響人類而進行著鬥爭。神秘劇和奇跡劇起源於教堂禮拜，而道德劇則起源於教堂的佈道。
《堅忍的堡壘》是最典型的道德劇。堡壘由7種美德保衛，遭受7種邪惡的進攻。7種美德是：溫順、寬厚、禁戒、貞節、勤奮、寬大、容忍。7種邪惡是貪婪、縱欲、暴食、懶惰、驕傲、暴怒、嫉妒。此劇善與惡的鬥爭地點是一個圓形廣場，正中是堡壘。廣場外有一道溝，溝外有5個臺：正東是上帝，正西是人間，正南是肉欲，正北是魔鬼，東北是貪婪。人類有時受好心的天使的影響，有時受壞心的天使的影響。他聽瞭壞心的天使的話，登上人間臺，追求金錢財寶，及時行樂。世界的信使把人類領到貪婪臺，其他6種邪惡也隨之而來。好心的天使為人類的失足而悲傷。他的助手懺悔和贖罪，自告奮勇去貪婪臺拯救人類。人類向上帝乞求寬恕後，回到廣場，接受7種美德的規勸，進入堅忍的堡壘中。壞心的天使煽動人間、魔鬼、肉欲去奪回人類，但未成功。最後人類感到自己上瞭年紀，於是死神駕到。人類的肉體死去，但他的靈魂卻依靠上帝的力量而得救。