現代詩人。原名童天鑒，安徽無為縣開城橋人。1916年5月生。自幼在農村生活，13、14歲時到無錫、南京等地求學。1933年進上海光華大學。1934年在上海加入中國左翼作傢聯盟，1935至1936年曾參加《文學叢報》和《新詩歌》的編輯工作，主編《每月詩歌》。1936年夏回到傢鄉。這一時期，他的詩集《未明集》(1935)、《中國牧歌》(1935)、《中國·農村的故事》(1936)先後出版。這些早期的創作初步表現出他一些重要的特點，如《未明集》雖是他最初的作品，，但就整體而言，創作個性已初步顯露，能以“誠實的靈魂，解剖在草紙上”（《未明集》代序）。詩作感情真摯，對勞苦者抱有樸實的信念。這與他日後始終堅持的、熱情地為現實服務並不倦地創新的創作精神是一致的。較之《未明集》，《中國牧歌》感情趨於強烈，內容更為充實和富有時代氣息。詩作表達瞭對於帝國主義侵略的憤怒，對廣大農村的苦難者懷著深切的愛，洋溢著鬥爭的激情。以揚子江象征祖國和人民的長詩《中國·農村的故事》分為《饑餓》、《揚子江上》、《去》三部，它不僅反映瞭農民的痛苦和不安，也力圖寫出他們的“生之渴望”與“無限的熱情”（《中國·農村的故事·序言》）。長詩感情激昂，對當時的階級矛盾和民族仇恨都作瞭充分反映，在他熱情歌頌“農民軍隊”的詩句中，寄托瞭對工農紅軍的希望。田間生長於農村，瞭解農民的痛苦和追求，這幾部詩集反映出他日益專註地將詩情獻給農村的創作思想。與詩歌思想內容的追求相適應，他勤於在詩歌形式上進行探索，詩句漸趨短小，音節更為短促。田間早期就關心詩歌大眾化，並註重學習民歌。
1982年田間在延安
1937年春，田間去日本，此時較多接觸馬雅可夫斯基等外國革命詩人的作品。同年7月回國，在上海、武漢等地從事抗日救亡工作。全民奮起抗戰的形勢激發瞭他的創作熱情，實際鬥爭的體驗更使他的詩歌在思想和藝術上趨於紮實，從而開始瞭他詩歌創作的重要階段。寫於1937年底的長詩《給戰鬥者》以有力的語言表現瞭田間此時創作的主要特點：鮮明的時代性和強烈的戰鬥性。後來作者曾說這詩是自己“伴著民族的號角，一同行進”的“召喚”（《寫在〈給戰鬥者〉的末頁》）。1938年春，田間參加八路軍西北戰地服務團，擔任記者並從事詩歌創作以“敘述這時代中最偉大的場面的一角”（《〈呈在大風沙中奔走的崗衛們〉後記》）。《兒童節》等朗誦詩即作於此時。
1938年夏天，田間到延安，同年加入中國共產黨。在延安時發起街頭詩運動，並寫出《義勇軍》、《假使我們不去打仗》等街頭詩名篇。1938年底到達晉察冀邊區，此後十餘年，他一直在這一邊區堅持鬥爭，從事文藝宣傳工作，長期的邊區生活給他的創作以新的靈感和養料。作者回憶這段鬥爭生活時說“我很愛這個地區，這才是我真正的搖籃和新的傢”，“我的生活根據地”（《傢──學習毛主席文藝思想札記》）。
1938年春田間在西安
田間寫於抗戰爆發後的作品，較早的有詩集《給戰鬥者》(1943)和《呈在大風沙裡奔走的崗衛們》、《她也要殺人》等，延安整風運動以後及解放戰爭時期的主要作品有《抗戰詩抄》、《短歌》以及長詩《戎冠秀》(1946)、《趕車傳（第一部）》(1949)等。這些作品比之他抗戰前的創作呈現出全新的面貌，除瞭內容的明顯變化，在詩歌形式上也有很大的創新。他除瞭抒情短詩的寫作，還善於運用不同的形式更好地為現實服務，那時興起的街頭詩運動、朗誦詩運動，他都是積極倡導者。為贊頌邊區軍民的鬥爭事跡，他還寫小型敘事詩。作者此時詩歌發展瞭早期創作詩行簡短、節奏急促的特點並走向成熟，形成田間獨具的鼓點式的短行詩。此類詩精練堅實，音調鏗鏘沉著，善於表現戰鬥的情緒和氣勢，富於鼓動性。聞一多曾稱田間為“時代的鼓手”，說他的詩“樸實、幹脆、真誠”，具有積極的“生活欲”，它“鼓舞你愛，鼓動你恨，鼓勵你活著，用最高限度的熱與力活著，在這大地上”（《時代的鼓手──讀田間的詩》）。這種嶄新的詩歌形式在當時詩壇產生瞭積極的影響。
田間在力求更好地表現出豐滿的形象和飽滿的情緒的同時，繼續在詩歌形式上努力創新。從他的長篇敘事詩來看，較早的《她也要殺人》雖也具有田間短詩的特點，能充分表現出激動的情緒，但對人物形象的刻畫則不夠清晰，使這從實際生活中得來的“鬥爭的紀錄”（《寫在〈給戰鬥者〉末頁》），反而缺少生活實感。後來創作的《戎冠秀》、《趕車傳（第一部）》等，就有瞭變化。《趕車傳（第一部）》以經過提煉改造的民歌風格、用群眾的語言歌唱石不爛翻身鬥爭的故事，對人物有較好的刻畫，並註意長詩結構的完整性，是體現田間詩歌風格變化的重要作品。
中華人民共和國成立以後，田間參加中國作傢協會的領導工作，抗美援朝期間曾兩赴朝鮮戰場，1954年出訪蘇聯及東歐一些國傢。1958年任河北省文化藝術界聯合會主席，此後即長時期在這地區生活、工作。田間是第三、五屆全國人民代表大會代表。著作有散文集《板門店紀事》（1953）、《歐遊札記》（1956）、《火花集》(1959)、小說《拍碗圖》(1951)（後改為《宋村紀事》，1957）、論文集《海燕頌》（1956）、《新國風贊》(1959)等，主要的則是詩歌集，中華人民共和國成立後出版的詩集中最重要的是《趕車傳》，作者從1959年到1961年續寫成本書第2部到第7部，以浩繁的卷帙，展開中國農村生活鬥爭的廣闊場景，這在敘事長詩中也是不多見的。他在詩歌創作中，還對新詩的民族化作著孜孜不倦的探索。