1904年芬蘭開始拍攝新聞片。1906年阿波羅電影製片公司成立後開始生產短紀錄片。1907年導演T.普羅與瑞典導演合作拍成第一部短故事片《釀私酒的人》。1913年，普羅獨立完成瞭第一部長故事片《瑟爾薇》（根據同名小說改編）。1919年他與E.卡魯共同創辦瞭蘇奧米影片公司。
20年代以來，芬蘭電影主要是改編本國文學作品，如《安娜·麗莎》（1922，普羅等導演）、《勞塔屈勒的老男爵》（1923，K.法格爾導演）、《荒原上的鞋鞋匠》（1923，卡魯導演）。在這段時間裡，赫爾辛基和坦佩雷又出現瞭一些電影公司。
30年代，芬蘭電影頗為興旺，出現瞭不少新導演，其中最成功的是N.塔皮奧瓦拉，他的影片有《尤哈》(1937)、《個人的道路》（1940）等。此外還有R.奧爾科，拍有《希爾達勒牧場總管》(1934)；V.瓦拉，拍有《尼斯卡沃裡的年輕主婦》(1938)。第二次世界大戰期間，平均年產影片15～20部。戰後又湧現瞭一批新導演，如M.卡西拉、A.塔爾卡斯等人。影片多為音樂片和喜劇片，但傳記片也得到一定的發展，如《詩人之王和候鳥》（1940，夏爾克亞導演）、《我愛》（1946，溫霍導演）等。
50年代，年產量已達25～30部，較優秀的影片有《白鹿》（1952，E.佈隆貝格導演兼攝影）、《無名英雄》（1955，E.拉伊導演）、《紅線》（1959，M.卡西拉導演）。50年代末期，由於經濟蕭條和電視的影響使影片數量減少。
1961年，芬蘭電影基金會成立，國傢對電影生產給予資助。以後一直到80年代電影走上現實主義道路，題材日趨廣泛。一些老導演對現實問題的題材發生興趣，出現瞭一批影片，如R.亞爾瓦的《一個工人的日記》(1967)、《一個人的戰爭》(1973)、《兔年》(1978)；E.拉伊納的《這裡在北極星下》(1968)、《阿克塞莉和埃莉娜》(1970)。這些影片描寫瞭20世紀初的芬蘭社會生活。很多青年導演的作品則揭示瞭社會政治方面的問題，如J.帕卡斯維爾塔的《夏日暴動》(1970)、《迎接聖誕節的一傢》(1975)，M.尼斯卡寧的《8粒致命的子彈》(1972)、《秋天一切將改變》(1978)、《逃亡》(1981)；E.基維科斯基的《桀驁不馴的弟兄們》（1969）、《工廠的槍聲》(1973)和《海岸之夜》（1980）以及T.蘇奧米寧的《正確》(1980)等。此外比較知名的影片還有歷史傳記片《火熱的心》（1981，P.洪卡薩洛和P.來赫托導演）、社會心理片《野獸的行蹤》(1981，帕卡斯維爾塔導演)、兒童片《裴希和依露西》（1984，裡基·帕騰寧導演）、偵探片《醜聞》(1985，J.J.道納導演)、音樂片《達·卡波》（1985，洪卡薩洛等導演）等。80年代以來，平均年產量為7部影片。
芬蘭的電影工作者協會於1952年成立，每年評選一次國產影片，授予優秀電影創作人員尤西獎。自1970年開始在坦佩雷舉辦國際短片電影節。