中國古人將書寫在絲織品上的字跡稱為帖，書寫在竹、木上的字跡稱為簡牘。造紙術發明後，紙與絲織品並用於書劄，凡是小件篇幅的書跡，都稱帖。宋代，彙集歷代名傢書法墨蹟刻在石或木板上並拓成墨本的亦稱為帖。因為這些墨蹟是學習書法的範本，所以又稱為法帖。彙集數傢書跡的，稱為叢帖、匯帖或集帖。
中國流傳至今最早的一部刻帖──《淳化閣帖》，刻於淳化三年(992)，是太宗命王著等摹集鐫刻的。以後輾轉摹刻者漸多，刻帖之風漸趨興盛。著名的《絳帖帖》、《大觀帖》等大都以《淳化閣帖》為基礎，稍加增減、調整。當時刻帖並不限於宮廷內府，地方官署和私人也都摹刻。在刻帖的形式上也比較多樣，除刻歷代各傢綜合的叢帖外，還出現瞭摹刻一朝一代書法傢墨跡的斷代法帖，和專門集摹一傢的個人法帖。
前者著名的有《鳳墅帖》等，後者有《忠義堂帖》等。還有以自傢所藏墨跡和拓本摹刻上石的，如《寶晉齋帖》、《群玉堂帖》、《越州石氏博古堂帖》等。
《淳化閣帖》 10卷，原無帖名。因刻於淳化年間，並藏於秘閣，故名。每卷首分別標為“歷代帝王法帖第一”、“歷代名臣法帖第二”、“諸傢古法帖第五”、“法帖第六，王羲之書”、“法帖第九，晉王獻之書”等。
此帖共收入唐代以前歷代名人及帝王法帖100餘傢、400餘種。此帖在采擇上雖有缺點並雜有偽跡，標名亦有錯誤，但古人書法因此得以流傳。《淳化閣帖》原石已不存，拓本多為翻刻。
《淳化閣帖》中收的漢章帝書法
《絳帖》 潘師旦以《淳化閣帖》為底本，重為增刪刻成，共計20卷。因刻於絳州（今山西省新絳縣）故名。當時以為《淳化閣帖》是官本法帖，不易見，因而以《絳帖》為最佳。相傳潘氏死後，其兩子各分得10卷。長子因負欠官錢，所得前10卷，被沒收入公庫，絳州官署補刻後10卷，並刻“日、月、光、天、德、山、河、壯、帝、居、太、平、無、以、報、□、上、登、封、書”20字，以識其第次，名為公庫本。次子補刻前10卷，名為私傢本。
金代高汝礪據公庫本重刻，稱為新絳本。元、明間又有偽刻12卷行世。《絳帖》原石拓本傳世極少，故宮博物院藏有明代馮銓湊集的20卷本，天津市藝術博物館藏有新絳本2卷。
《潭帖》 亦稱《長沙帖》，慶歷間劉沅帥潭州（今長沙），命僧希白摹刻，共10卷。以《淳化閣帖》為底本，增入王羲之《霜寒帖》、《十七帖》以及王濛、顏真卿等帖，因刻於潭州故名。此帖摹勒很精，與《絳帖》齊名，原石毀於建炎年間，偽刻很多。
《大觀帖》 大觀三年（1109）宋徽宗因《淳化閣帖》板已斷裂，出內府所藏墨跡，命蔡京等更定第次，稍加厘訂，重為摹勒上石，亦為10卷，標題皆為蔡京手書。因刻於大觀年間而名。《大觀帖》，又因與《秘閣續帖》、《孫過庭書譜》、《貞觀十七帖》同刻於內府太清樓，所以又共稱為《太清樓帖》。當時正值北宋經濟繁榮時期，百工技藝均極純熟，徽宗本人又精通書畫，對刻手要求十分嚴格，所以此帖不僅糾正瞭《淳化閣帖》在編次、標題中的許多錯誤，而且摹勒精細準確，刻工精良，為歷來書法傢所重視。但刻成後不久汴京（今河南省開封市）淪陷，帖石流入金國，原石拓本極少，現已無全帙。故宮博物院藏有第2、4、6、8、10等卷；南京大學藏第6卷；中國歷史博物館藏第7卷。此帖明代有翻刻本。
《大觀帖》中收的王羲之書法
《汝帖》 王寀輯，大觀三年刻於汝州，故名，共12卷。因編輯謬陋，內容龐雜，而多偽跡，後世多不重視。
《寶晉齋法帖》 咸淳四年（1268）曹之格刻晉、宋各傢書跡，共10卷，末刻“右曹氏傢藏真跡”正書7字。寶晉齋原是米芾居室名，因米芾藏有王羲之父子和謝安的墨跡及顧愷之畫多種，名其居為寶晉齋。崇寧三年(1104)，米芾任無為軍時，將其所藏王羲之《王略帖》、謝安《八月五日帖》和王獻之《十二月帖》摹刻上石，名為《寶晉齋法帖》，後毀於火。葛祜之任無為軍時，據火前拓本重刻此3帖，為《寶晉齋法帖》第2代刻本，後又毀。曹之格任無為軍通判時，搜集舊石並重新摹刻，除原三石外又增加曹氏傢藏的晉人法書和米氏父子墨跡，增補為10卷。首卷拓原三帖殘石，這是《寶晉齋法帖》第3代刻本。此刻有拓本傳世，現藏上海博物館。另外標題《寶晉齋法帖》的，有10卷本，有20卷本，有30卷本，內容與原刻大有出入，為明代以來所刻。
《群玉堂帖》 原名《閱古堂帖》，韓侂胄輯傢藏宋代帝王及晉王羲之至當時名人墨跡，共10卷。由其門客向若水編次，摹勒上石。向若水精於鑒賞，擅長刻帖，所以此帖摹刻精善。開禧年間，韓侂胄被誅，其帖沒收入內府。嘉定年間改為今名，拓本流傳極少，明代已無全帙。故宮博物院藏有宋拓殘本數卷。
《群玉堂帖》中收的米芾書法
《博古堂帖》 紹興年間，新昌(今浙江省新昌縣)石邦哲輯刻於會稽（今浙江省紹興市）。自周穆王《吉日癸巳》至唐代白居易《詩簡》計27種，陳思《寶刻叢編》著錄。此帖選刻俱佳，後世評論晉、唐小楷，多以越州石氏諸刻為標準。原石早佚，拓本可信的很少。
《淳熙秘閣續帖》 淳熙十二年(1185)以內府自南渡後續得墨跡摹勒上石，共計10卷。此帖宋亡後毀滅無存，流傳絕少。
此外，宋刻法帖流傳至今的殘帖有：《姑熟帖》，約刻於淳熙五年至十六年；《鬱孤臺法帖》，紹定元年(1228)南城(今山東省費縣)聶子述摹勒；《鳳墅法帖》，嘉熙、淳祐(1237～1252) 年間廬陵（今江西省吉安縣）曾宏父摹刻，內容為宋人書跡；《忠義堂帖》，嘉定八年(1215)永春（今福建省永春縣）留元剛刻石，均為唐代顏真卿書跡，共10卷，嘉定十年東平（今山東省東平縣）鞏嶸續刻1卷；《東坡蘇公帖》，乾道四年(1168)玉山（今江西省玉山縣）汪應辰集刻，均為蘇軾書。