以歷史事件為題材的繪畫。廣義上包括以神話傳說、宗教故事為題材的繪畫,有時還包括描繪與作者同時代事件的繪畫。成為歷史畫題材的事件,往往是該民族眾所周知的大事,並常常有民族英雄出場;畫傢在表現上,一般都呈現理想化、典型化的方法。因此,歷史畫的意義,與其說在於對史實的忠實紀錄價值,不如說在於對事件的重大歷史意義和宏偉場面情節的追求。美術的認識作用和教育作用,可以說在歷史畫中表現得最為突出。

  歷史畫的起源,在西方可追溯至古代的美美索不達米亞和埃及。龐培出土的《亞歷山大鑲嵌畫》,是至今所見歷史畫早期最優秀的作品。14世紀起,歷史畫在文藝復興時代的意大利廣泛流行。至19世紀初期,歷史畫被新古典主義和學院派奉為最正統、最高貴的繪畫題材。在印象主義興起後,歷史畫的正統地位迅速崩潰。中國的歷史畫始於漢代,現存漢代墓室壁畫及畫像石和畫像磚上都有表現,至唐代尤其獲得重視。文姬歸漢是最常見的歷史畫題材之一。宋代以後,歷史畫隨著水墨山水畫和花鳥畫的興盛而式微。到20世紀,歷史畫又有新的發展,董希文的《開國大典》就是其一。