作為模仿對象的穿衣人或裸體人，美術造型參考的物件。模特是英語model的音譯，最早源於拉丁語moduluo，本義為度量、尺度、樣子、榜樣、模範、標準、規範。在中國運用範圍較窄，但也有廣、狹二義：廣義指模型、原型、樣子、典型；狹義指做出各種樣子以供美術傢模寫參考的人，有時甚至專指裸體以供美術傢模寫研究的人。
近百年來，中國美術界對歐洲的現實主義藝術及其教育體系產生瞭極大興趣。這種美術教育體系的基礎就是進行模特寫生的訓練；這這種嚴格訓練保證瞭人物刻畫的精確、細致和深入。同時，隨著時代的前進，人們的審美觀點也有瞭變化。人們逐漸認識到人體本身是物質發展的最高成就，是美的；人體藝術是人類藝術寶庫中的重要組成部分。因此，畫人體模特成為現代美術教育中最基礎的訓練。中國早在20世紀初就有劉海粟和徐悲鴻等分別在上海和北平的美術專科學校中雇用裸體模特進行人體寫生的教學，以後在美術學校中一直進行著人體寫生的教育。
1985年，由於美術事業發展的需要，中央美術學院還聯合北京其他美術單位公開登報招聘模特。1988年在中國美術館舉行瞭人體藝術大展。