中國明清時期的版畫，隨著印刷技術的發展和市民文學的繁榮，而趨於繁盛。明代雕版印刷已普及全國各地，直至清代前期，版畫藝術呈現著相當繁盛的局面。商業手工業的巨大發展、城市市民對精神生活的需求、市民文學中戲曲小說創作的活躍，都予書籍出版和版畫插圖藝術以有力的推動。宋元已成為雕版印刷中心的福建建安、浙江杭州至明時仍保持其重要地位，作為首都的南京和北京刻版印刷事業也日趨隆盛。明代中期以後，安徽徽州（今歙縣）地區的版畫異軍突起，雕刻名手如林，且散佈全國各地，其風格細緻致精工，予明代後期版畫發展以重要影響。明代版刻書籍除儒傢典籍、佛經道藏外，小說戲曲、應用科學、畫譜箋譜等占有重大比例。這些書籍的插圖，對傳插知識，普及文化藝術，推廣科學技術起著重要作用。一些具有進步民主思想傾向的文藝作品，因附有精美插圖而加強瞭感染力。一些畫傢從事插圖，與刻工合作，在版畫中創作瞭一些動人的藝術形象。
明朝的版畫大體分為初、中、晚3個時期。初中期以南北二京的國子監為中心，刻印不少書籍。民間的刻本也有所抬頭，宣德(1426～1435)年間金陵（今江蘇省南京市）積德堂版《金童玉女嬌紅記》，成化（1465～1487）年間北京文順書堂版《平話十六種》，弘治十一年(1498)北京金臺嶽傢版《西廂記》等書的插圖，風格質樸，人物生動，代表瞭那個時期的水平。
從嘉靖(1522)元年至崇禎(1627～1644)末年120餘年間所刻版畫，習慣上納入明代後期版畫。福建建安版畫仍繼承宋元傳統，諸如熊龍峰、劉龍田、餘象鬥、楊閩齋諸傢書坊，刻印瞭不少小說和實用書籍，多數為上圖下文本，後來發展為單頁聯句，由文中之圖改變為每卷首全頁附圖，為細致地刻畫人物情節提供瞭較大的篇幅。
萬歷時，徽州、杭州、吳興、蘇州等地刻書行業驟然興起，各地書坊林立，大量刊行市民愛好的文藝書籍。這個時期的出版物，幾乎無書不圖、無圖不精，書坊經營者為瞭牟利，不惜工本，請高手創稿，名工鏤版，花樣翻新，形成中國版畫史上的黃金時代。其中徽州盛產紙墨，商業手工業發達，版畫作者（包括畫傢、刻印工人）名手輩出，尤以徽州虯村黃氏刻工最為著稱。他們相互傳習，精益求精，書籍刻印質量居全國之前列。徽派版畫在版畫藝術領域裡，顯示瞭出色的成就。如汪光華玩虎軒版《琵琶記》、《北西廂記》插圖，方於魯美蔭堂版《方氏墨譜》，程君房滋蘭堂版《程氏墨苑》，潘膺祉版《李孝美墨譜》，方瑞生版《墨海》圖，繪刻俱出於丁雲鵬、鄭重等名畫傢及黃氏兄弟之手，精工細鐫，各有特色。其中《程氏墨苑》中還摹刻瞭意大利傳教士利瑪竇持贈程君房的4幅基督教西洋版畫，展示出版畫發展中中西藝術交流的跡象。其他如汪樵雲繪圖的浣月軒版《籃橋玉杵記》、黃伯符刻的《大雅堂雜劇》及《四聲猿》插圖，宛陵（宣城）汪館版《詩馀畫譜》，都是徽州版畫的佼佼者。黃兆聖繪圖本《狀元圖考》和《閨范》，則是虯川黃傢兄弟一門刻工刻制而成，其線紋細如擘發，轉動柔和，景物環境如山石、地磚、窗欞都刻得繁密工細，顯示瞭雕工的高超技術，成為徽派版畫的典型風格。
《方氏墨譜》的一頁
徽州山多地大，在外地經商操手工業者居鄉民十之八九。特別是徽商與刻工幾遍天下，他們流寓在如杭州、蘇州、嘉興、南京等地，世事剞劂。因之這些地方的明末版刻，帶有徽派版畫的風格，或受其不同程度的影響。
南京為明代版畫藝術中的另一重要中心。金陵版畫以戲曲小說書籍插圖見長，代表書坊有富春堂、安德堂、文林閣、廣慶堂等，其主人皆姓唐，所刻百餘種，以戲曲為主。另外繼志齋陳氏，萬卷樓周氏，以及荊山書林仁壽堂、兩衡堂、兼善堂及清初芥子園、翼聖堂等亦皆為金陵名肆，刻印瞭許多有價值的文藝書籍。金陵版畫早期受建安版畫影響，富春堂、世德堂所刻戲曲傳奇中所附插圖，風格質樸，黑白對比鮮明，註重人物動態和情節的刻畫，環境描寫較為簡略，後期則明顯受徽派版畫影響。當祁門高石山房鄭民版《目連記》於萬歷十年(1583)刊行不久，富春堂的《目連救母勸善戲文》，便改頭換目，立即翻刻。文林閣復得黃鎬刻圖本《烈女傳》和黃德寵刻圖本《圖繪宗彝》，繼志齋《紅蕖記》插圖為新安何龍畫，宛陵劉大德刻，徽派圖本和刻工為金陵版畫註入瞭新鮮血液。
《十竹齋書畫譜》的一頁
金陵江廷訥築環翠堂，以刻圖書自娛，所刻《環翠堂樂府》10餘種，今存6種；又刻《蒼譜坐隱圖》和《環翠堂園景圖》，皆多面連式，繪圖出自汪耕、錢貢之手，鏤版則為黃應組，精工美妙之極，為世所珍。胡正言在南京雞籠山下築十竹齋，在他主持下刻有彩色印本《十竹齋書畫譜》8種與《十竹齋箋譜》初集，並創造餖版、拱花之術，把套版彩印技術提高到一個嶄新階段。
徽州與杭州水路交通極其便利，徽州刻工多數流寓杭州，杭州成為徽派版畫的第二故鄉。萬歷三十一年武林(今杭州)名畫傢顧炳輯摹的《歷代名工畫譜》，是一部有影響的畫譜專書，有吳鳳臺刻圖本，有旌德劉光信刻圖本之別。黃應光等刻李卓吾評百回本《忠義水滸傳》和初刻《五種曲》、翻刻《元人百種曲》、《校註西廂記》等書插圖，是黃氏寓杭州的巨制。黃一楷、黃一彬、黃一鳳兄弟3人同刻起鳳館版《南琵琶記》、《北西廂記》、七峰草堂版《牡丹亭還魂記》、顧曲齋版《元人雜劇選》（一名《古雜劇》，今存20種）等書插圖，黃應秋、黃端甫同刻張氏版《青樓韻語》插圖，可稱杭州版畫的優秀作品。明末清初間，黃君倩、黃肇初都刻有陳洪綬所繪《水滸葉子》。黃子立刻《博古葉子》和曲選書《玄雪譜》插圖，汪成甫與洪同良、項南洲同刻《吳騷合編》插圖都是明代版畫史中的重要作品。杭州是人文薈萃之地，插圖高手輩出，又有徽州各刻工鐫版，遂使版畫藝術展現新的水平。
《忠義水滸傳》插圖
徽州刻工為謀取衣食，常在各地流動。萬歷間在杭州刻圖的黃一彬天啟（1621～1627）時已在吳興為凌濛初刻《西廂記五本》的插圖。黃德寵在杭州刻夷白堂版《圖繪宗彝》，又在蘇州刻草玄居版《仙緩紀事》，又於崇禎六年(1633)刻《汝水中譜》，並刊署“玉林黃德寵刻於姑蘇書肆中”，當時已是60歲的高齡。
明末清初間，蘇州版畫異常活躍，“三言”、“兩拍”原刊於蘇州，原刊本中有刻工“旌德郭卓然”刊記，他與劉君裕同刻有李卓吾評本《西遊記》插圖200幅，是明末徽刻名手。被視為徽派版畫殿軍的旌德鮑承勛，刻有《盛明雜劇》初集、三集（即《雜劇新編》）和《懷嵩堂贈言》等書插圖，康熙初他與鮑天錫同刻《秦樓月傳奇》，康熙四十年(1701)刻《揚州夢傳奇》，成為後起之秀。這些版畫插圖較為註意環境的刻畫和氣氛的烘托，人物動態也刻畫得生動可喜，刀法上有著較多的變化，顯示著藝術的精湛和成熟。
清代書籍版畫藝術遜於明代，一些地方志中刻繪的山川名勝插圖(如湯尚所刻蕭雲從《太平山水圖畫》)尚可稱善，皇傢主持鐫刻的一些如《南巡盛典》、《萬壽盛典》、《耕織圖》等作品，也顯示瞭一定水平。另外，各地蓬勃發展的木刻套色民間年畫，則從另一個方面開辟瞭版畫的新天地。
《耕織圖》（部分）