屬印歐語系印度-伊朗語族。與波斯語相近。分佈於蘇聯、阿富汗、中國、巴基斯坦、伊朗等國。在蘇聯，塔吉克人共有200多萬，使用塔吉克語的地區，西北最遠到佈哈拉及努拉塔城北部，北面到塔什幹以北奇爾奇克河上遊，東北到烏茲別克共和國納曼幹市卡桑賽區和吉爾吉斯共和國鄰近費爾幹納的紮拉拉巴德和奧什省，南面直到與阿富汗相連的邊界。阿富汗的塔吉克人約300 萬，比較集中在北部和中部巴達赫善、卡塔幹、馬紮裏 -沙裏夫、赫拉特等省。在喀佈爾、赫拉特等大城市使用塔吉克語的居民占相相當大比例。使用語言的人數與民族人數不相等；有的塔吉克人說別種語言，而非塔吉克人也有說塔吉克語的。中國新疆維吾爾自治區共有2.6萬餘塔吉克人，其中1.6萬餘人聚居在塔什庫爾幹縣，說兩種方言。大多數塔吉克居民使用薩裡庫爾方言，少部分使用瓦罕方言。在喀什地區其他縣、克孜勒蘇柯爾克孜自治州、和田地區約有1萬塔吉克人，大多使用維吾爾語。蘇聯境內的塔吉克語，有6個元音：i、ε、a、u、ɔ、ʉ；有24個輔音：p、b、m、f、v、t、d、n、l、r、ʦ、s、z、ʧ、ʤ、∫、З、j、k、g、q、x、ʁ、h。名詞有復數、泛稱、受飾、受動等形式，皆用附加後綴表示。復數名詞有後綴 hɔ或ɔn；泛稱名詞有後綴 ε；受飾名詞有後綴 i，表示與後面的修飾詞聯成詞組；受動名詞有後綴rɔ，表示賓格。用詞幹變化表示動詞的時間，如 dɔdan（給），過去時為dɔd，非過去時為dεh。動詞的人稱用後綴表示：單數第一人稱是 -am，單數第二人稱是-i，單數第三人稱是 -ad（隻用於非過去時）；復數第一人稱是 -εm，復數第二人稱是-εd或-εtɔn，復數第三人稱是-and。聯系動詞(h)ast（是）可以附加人稱後綴，也可以本身不出現而由人稱後綴附加在合成謂語的非動詞後表示相應的人稱，用於單數第三人稱聯系動詞一般須出現。蘇聯的塔吉克人使用以俄文字母為基礎的塔吉克文。這種文字比俄文字母多6個帶有附加符號的字母，即表示小舌濁擦音的字母 F、詞末重讀的元音ū、小舌清塞音қ、圓唇央元音 ȳ、喉門清擦音ҳ、舌葉濁塞擦音ц。阿富汗的塔吉克人采用阿拉伯字母拼寫自己的語言。中國境內的塔吉克語（以薩裡庫爾話為代表）有6個單元音：i ε、a、u、ω、ɔ；有8個復元音：εi、ui、ωi、ɔi、iu、εu、ωu、Λu；有30個輔音：p、b、m、w、f、v、θ、ð、t、d、n、l、r、ʦ、ʣ、s、z、ʧ、ʤ、∫、З、j、k、ɡ、x、γ、q、ⅹ、ʁ、h。詞的語音結構以1～3個音節為常見。名詞有4種格。名詞原形就是主格，領格、與格、賓格用附加成分表示。人稱代詞、指示代詞、疑問代詞、反身代詞變格時詞幹有變化。動詞的時和體用詞幹的屈折變化來表示；人稱由詞尾或詞綴表示。薩裡庫爾話借詞多來自維吾爾語、漢語。瓦罕話有一組翹舌輔音:t、ɗ、tʂ、ʥ、ʂ、ʐ，形成自己的特點。基本詞匯也有一部分與薩裡庫爾話不同。中國塔吉克族沒有本民族文字。知識分子除瞭使用本族口語外，也使用維吾爾文。整個說來，各方言之間具有相似的語法結構。句子成分的次序通常主語在前，謂語在後，賓語在謂語之前。