中國早期話劇奠基人之一。名延年，號存吳。四川成都人。詩文書畫皆能。在留學日本東京國立美術專門學校時期，於1906年與李叔同等人共創春柳社。參照日本新派劇方法，於翌年開始演劇。
曾孝穀參加瞭春柳社1907～1908年的4次公演，在編劇、表演和舞臺美術各方面都發揮瞭主導作用。他飾演的角色以《茶花女》第三幕中阿芒的父親為最成功。特別是對《黑奴籲天錄》劇本的重大加工，其功難泯。此劇反映瞭被壓迫人民在帝國主義迫害下勃興的民族思想。。在藝術上，第一次采用話劇形式，被認為是中國的第一部話劇劇本。
1912年曾孝谷歸國到上海，與任天知在新新舞臺有過短暫的合作，此後未再參與戲劇活動。