語言中經過壓縮和簡略的詞語。談話或寫作中使用，以省時省力。
縮略詞語可以分為：
①縮略語(acronyms)，由一個片語中各主要詞的一部分（通常是實詞的第一個字母或第一個音節）複合而成。如Laser(Lightamplification by
②首字母縮略語(initialisms)，由一個詞組中各主要詞的第一個字母構成。如 PO(Postoffice)和USSR(Union ofSovietSocialistRepublics)。
③縮寫詞(abbreviations)，指常用詞的簡便寫法，縮寫方式有：a.截取詞的第一個字母來代表這個詞，如C代表Carbonium；b.截取詞的前幾個字母，如Oct.代表October；c.分別截取詞中兩個詞素的第一個字母，如kg.代表kilogramme；d.截取詞的第一個和末一個字母，如Dr.代表Doctor。除上述3類外，近年來還出現瞭一些再次縮略的詞語，如ladar(激光雷達)由laser和radar構成；MSR（導彈發射地雷達）由MissileSiteRadar構成。
縮略詞語的寫法通過專門的縮略語詞典或一般詞典已經固定。但其讀音尚無確定規范。一般來說，縮略語當作普通單詞發音，首字母縮略語一個字母一個字母地讀，而縮寫詞絕大多數按原來的詞讀。
漢語的縮略語，又叫簡稱。簡稱是通過提取詞組中的特征要素壓縮而成，二三字的居多，四字以上的不多見。按其組成成分的不同，可分為3大類。①由原詞語中的詞或詞素構成。兩個字的縮略語如：文字改革→文改；掃除文盲→掃盲；人民警察→民警；華僑事務→僑務；清華大學→清華；人民公社→公社；科學技術委員會→科委；東南亞國傢聯盟→東盟；社會科學學會聯合會→社聯；中國人民政治協商會議→政協。三個字的如：青年少年→青少年；供銷合作社→供銷社；北京師范大學→北師大；人民代表大會→人代會；數學物理化學→數理化；中國人民解放軍→解放軍；文藝工作者代表大會→文代會；中央人民廣播電臺→中央臺；中國共產黨中央宣傳部→中宣部。四個字的如：北京大學附屬中學→北大附中；清華大學附屬中學→清華附中；亞洲及太平洋區域和平聯絡委員會→亞太和聯。五個字的如：歐洲經濟共同體→歐洲共同體。有一部分縮略語顛倒瞭全稱的字序。如：第一女子中學→女一中；國營第三棉紡廠→國棉三廠。②由原詞語中抽出各組成詞中的共同成分與一個數詞（或再加量詞）構成。如身體好、學習好、工作好→三好；農業、工業、國防和科學技術的現代化→四個現代化；講文明、講禮貌、講衛生、講秩序、講道德→五講；心靈美、語言美、行為美、環境美→四美；熱愛黨、熱愛祖國、熱愛社會主義→三熱愛；百花齊放、百傢爭鳴方針→雙百方針；等等。③由簡稱再次縮略而成。如四個現代化→四化。
簡稱的結構方式一般與原詞語的結構方式相同。如：“中國共產黨”是修飾關系，簡稱“中共”也是修飾關系；“工廠礦山”是並列關系，簡稱“廠礦”也是並列關系；“掃除文盲”是動賓關系，簡稱“掃盲”也是動賓關系；“文字改革”是主謂關系，簡稱“文改”也是主謂關系。但個別的也有些變化，如“工業農業”是並列關系，而簡稱“工農業”是“工農”並列，與“業”形成修飾關系。
漢語的縮寫詞通過減縮詞中的音節而成。如照相機→相機，勞動力→勞力；天津→津；浦口→浦。
漢語中過去沒有所謂的首字母縮略語，《漢語拼音方案》作為文字輔助工具公佈之後，這類詞語才出現，如GB(Guojia Biaozhun)，ZRG(Zhonghua Renmin Gongheguo)。
隨著科學技術和社會文化的發展，縮略詞語在各語言中都在大量增加。如有關縮略語的一部巨著《縮略語、首字母縮略語和縮寫詞詞典》1960年第1版問世時約1.2萬詞條。1985年第9版已超過30萬詞條。縮略詞語本來是為省時省力而出現的，但急劇增長的結果，適得其反：大量同形詞給使用者帶來不便。如《英語縮略語詞典》(1979)上有17個TC，9個TCC，但《縮略語、首字母縮略語和縮寫詞詞典》(1985)中TC已達144個，TCC已達56個。為瞭解決這個矛盾，不少學科出版瞭自己的縮略語詞典。如《英漢電子技術略語與縮語詞典》(1981)、《英漢計算機縮略語詞匯》(1982)、《英漢工程技術縮略語詞典》(1983)。
參考書目
陳建民:《現代漢語裡的簡稱》，載《中國語文》，1963，第4期。
E.T.Growley.Acronyms，Initiɑlisms ɑnd Abbreviɑ-tions Dictionɑry，Gale Research，Michigan，1985.