屬阿勒泰語系、突厥語族、西匈語支。主要分佈在中國青海省循化撒拉族自治縣、化隆回族自治縣的甘都、初麻以及甘肅省臨夏回族自治州積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣的四堡子、大河傢等地。使用人口約5.5萬(1982)。各地語言比較一致。根據語音和辭彙的差異，可分為街子土語和孟達土語。語音方面，以分佈較廣的街子土語為代表，有8個母音:a、e、i、ə、o、u、ø、y，它們各有一個清化的變體。複合元音有9種:ia、ie、io、iu、iə、uɑ、ue、uo、ye，後5種用於拼拼讀漢語借詞。元音和諧以舌位和諧為主。有29個輔音:b、p、m、f、v、d、t、n、l、r、s、z、ʥ、tʂ、ʂ、ʤ、ʧ、∫、j、ɡ、k、ŋ、x、γ、G、q、χ、ʁ、h。塞音、塞擦音都是清音，分送氣和不送氣兩套。舌尖後塞擦音ʥ、tʂ多用於拼讀漢語借詞。舌根塞音ɡ和小舌塞音G隻出現在音節首，不出現在音節末。語法方面，名詞的人稱領屬附加成分不分單、復數。陳述式動詞不帶人稱附加成分，但是有確定語氣和非確定語氣的差別。句子的基本語序是主語—賓語—謂語。詞匯方面，派生法是構詞的重要方式，但是帶兩個以上附加成分的派生詞很少。撒拉語從漢語吸收瞭不少詞語，也從藏語、阿拉伯語、波斯語吸收瞭一些詞語。撒拉族一般兼通漢語，有的還兼通藏語或維吾爾語，使用漢文。